ELICIT 2.0: Estudio piloto del efecto de la suplementación con proteínas maternas durante la lactancia en el crecimiento infantil

En áreas del mundo con escasos recursos, como el área de Haydom en Tanzania (TZ), la mala nutrición continúa contribuyendo a empeorar los resultados relacionados con la salud, incluido el crecimiento y el desarrollo cognitivo. El Centro de Investigación de Salud Global Haydom en el Hospital Luterano Haydom en el centro norte de Tanzania representa un entorno rural importante para realizar investigaciones médicas de alta calidad en el África subsahariana. A través del trabajo en curso en el área alrededor de Haydom en los estudios MAL-ED y ELICIT, hemos intentado mejorar los resultados para los niños en un área de pobreza severa, donde existe una desnutrición considerable y posibles secuelas:

1. Déficits de crecimiento: el aumento de peso deficiente y la falta de crecimiento lineal en la infancia a menudo se consideran sustitutos del estado de salud general; el crecimiento persistentemente pobre tiene implicaciones para el potencial de trabajo futuro y un capital humano más bajo. Hubo un alto grado de retraso en el crecimiento en el sitio de Haydom de Tanzania en el estudio observacional MAL-ED de varios países, que encontró que el sitio de Haydom tenía la prevalencia más alta de retraso en el crecimiento entre todos los sitios MAL-ED. Es probable que este grado de retraso en el crecimiento sea multifactorial, aunque uno de los factores que contribuyen es la disponibilidad de alimentos, ya que las tasas de factores clave como el peso al nacer varían significativamente según la disponibilidad de alimentos. Un análisis provisional de los datos de nuestro estudio ELICIT en curso (para Intervenciones Tempranas para la Infancia)

Retrasos en el desarrollo: Quizás no haya resultado más importante (con la excepción de la mortalidad) que el desarrollo cognitivo, social y emocional de una población, con claras extensiones al capital humano, la productividad económica y la calidad de vida en las comunidades. De hecho, muchos estudios de observación e intervención (incluido el estudio actual) siguen el crecimiento como un resultado debido a su asociación general con el desarrollo cognitivo. En las evaluaciones MAL-ED, los niños TZ tenían menos palabras que las observadas entre los niños estadounidenses. Las razones de los posibles retrasos en el desarrollo son multifactoriales, pero nuevamente la desnutrición puede desempeñar un papel importante. Los estudios en otras áreas en desarrollo han demostrado un mejor desarrollo cognitivo después de la entrega de apoyo nutricional.

Causas nutricionales del crecimiento deficiente

Si bien las causas del retraso en el crecimiento y el desarrollo son multifactoriales, un contribuyente potencial son las deficiencias nutricionales en los primeros años de vida, incluidas las proteínas dietéticas inadecuadas. Una fuente probable de suministro bajo de proteínas a los bebés es la baja ingesta entre las madres del área durante la lactancia, con efectos potenciales sobre el contenido de proteínas de la leche materna y el aumento de peso del niño. De hecho, los primeros seis meses de vida representan una fase crítica de la nutrición del bebé en desarrollo, en la que toda (o casi toda) la nutrición se obtiene a través de la leche materna. Sin embargo, no se sabe si la suplementación con proteínas durante la lactancia en este entorno mejoraría el crecimiento infantil y reduciría el retraso en el crecimiento, o si las mejoras en el crecimiento continuarían más allá del período de suplementación materna.

Evaluar el efecto potencial de las madres que reciben suplementos proteicos (usando un suplemento proteico energético balanceado) sobre el crecimiento y desarrollo infantil requeriría un enfoque que incorpore una red de distribución efectiva, un medio para evaluar la adherencia y un conocimiento profundo de la aceptación de la comunidad, así como medidas precisas de los puntos finales en una muestra lo suficientemente grande como para detectar cambios razonables en el crecimiento lineal. Para evaluar la viabilidad de este tipo de enfoque en una escala más pequeña (que podría ampliarse más adelante), el proyecto piloto actual evaluará la eficacia de la distribución y la adherencia en aproximadamente 100 díadas madre/hijo. Si este enfoque experimental es factible y se muestra prometedor, esperamos seguirlo con un estudio más grande que ofrezca evidencia más definitiva de eficacia.