ELICIT 2.0: Pilotstudie av effekten av moderns proteintillskott under amning på barndomens tillväxt

I områden med mycket resurser i världen, som Haydom-området i Tanzania (TZ), fortsätter dålig kost att bidra till försämrade hälsorelaterade resultat inklusive tillväxt och kognitiv utveckling. Haydom Global Health Research Center vid Haydom Lutheran Hospital i norra centrala Tanzania representerar en viktig landsbygdsmiljö för att utföra medicinsk forskning av hög kvalitet i Afrika söder om Sahara. Genom pågående arbete i området kring Haydom i MAL-ED- och ELICIT-studierna har vi försökt förbättra resultaten för barn i ett område med svår fattigdom, där det finns betydande undernäring och potentiella följdsjukdomar:

1. Tillväxtunderskott: Dålig viktökning och linjär tillväxtsvikt i barndomen ses ofta som surrogat för övergripande hälsotillstånd; ihållande dålig tillväxt har konsekvenser för framtida arbetspotential och lägre humankapital. Det fanns en hög grad av hämning på Haydom-platsen i Tanzania i den observationsbaserade MAL-ED-studien i flera länder, som fann att Haydom-platsen hade den högsta förekomsten av hämning bland alla MAL-ED-platser. Denna grad av hämning är sannolikt multifaktoriell, även om en bidragande orsak är mattillgången, eftersom andelen nyckelfaktorer som födelsevikt varierar avsevärt beroende på tillgången på mat. En interimsanalys av data från vår pågående ELICIT-studie (för Early Life Interventions for Childhood

Utvecklingsförseningar: Kanske finns det inget viktigare resultat (med undantag för dödlighet) än den kognitiva, sociala och emotionella utvecklingen av en befolkning, med tydliga utvidgningar till humankapital, ekonomisk produktivitet och livskvalitet i samhällen. Faktum är att många observations- och interventionsstudier (inklusive den aktuella studien) följer tillväxt som ett resultat på grund av dess övergripande samband med kognitiv utveckling. I MAL-ED-bedömningar hade TZ-barn färre ord än vad som setts bland amerikanska barn. Orsakerna till potentiella utvecklingsförseningar är multifaktoriella, men återigen kan undernäring spela en viktig roll. Studier inom andra utvecklingsområden har visat förbättrad kognitiv utveckling efter leverans av näringsstöd.

Näringsmässiga orsaker till dålig tillväxt

Medan orsakerna till försvagningen och utvecklingsförseningarna är multifaktoriella, är en potentiell bidragsgivare näringsbrister i tidigt liv, inklusive otillräckligt dietprotein. En trolig källa till låg proteintillförsel till spädbarn är lågt intag bland mödrar i området under amning, med potentiella effekter på bröstmjölksproteininnehållet och viktökning hos barn. Faktum är att de första sex månaderna av livet representerar en kritisk näringsfas för det utvecklande spädbarnet, där all (eller nästan all) näring tillförs genom moderns bröstmjölk. Det är dock inte känt om proteintillskott under amning i den här miljön skulle förbättra barndomens tillväxt och minska hämning - eller om några förbättringar i tillväxten skulle fortsätta efter perioden för modertillskott.

Att bedöma den potentiella effekten av mödrar som får proteintillskott - med hjälp av ett balanserat energiproteintillskott - på barndomens tillväxt och utveckling skulle kräva ett tillvägagångssätt som inkluderar ett effektivt distributionsnätverk, ett sätt att bedöma efterlevnad och en grundlig kunskap om gemenskapsacceptans, samt exakta mätningar av endpoints på ett tillräckligt stort prov för att kunna detektera rimliga förändringar i linjär tillväxt. För att bedöma genomförbarheten av denna typ av tillvägagångssätt i mindre skala (som senare skulle kunna utökas), kommer det nuvarande pilotprojektet att utvärdera effektiviteten av distribution och efterlevnad på cirka 100 mor/barn-dyader. Om detta experimentella tillvägagångssätt är genomförbart och visar lovande, är det vår förhoppning att följa den med en större studie som ger mer definitiva bevis på effektivitet.