ELICIT 2.0: studio pilota sull'effetto dell'integrazione di proteine ​​materne durante l'allattamento sulla crescita infantile

Nelle aree del mondo con risorse gravemente insufficienti, come l'area di Haydom in Tanzania (TZ), la cattiva alimentazione continua a contribuire al peggioramento degli esiti relativi alla salute, tra cui la crescita e lo sviluppo cognitivo. L'Haydom Global Health Research Center presso l'Haydom Lutheran Hospital nella Tanzania centro-settentrionale rappresenta un importante ambiente rurale per lo svolgimento di ricerca medica di alta qualità nell'Africa sub-sahariana. Attraverso il lavoro in corso nell'area intorno a Haydom negli studi MAL-ED ed ELICIT, abbiamo cercato di migliorare i risultati per i bambini in un'area di grave povertà, dove c'è una notevole malnutrizione e potenziali sequele:

1. Deficit di crescita: lo scarso aumento di peso e il ritardo nella crescita lineare nell'infanzia sono spesso visti come surrogati dello stato di salute generale; una crescita persistentemente debole ha implicazioni per il potenziale di lavoro futuro e per la riduzione del capitale umano. C'era un alto grado di arresto della crescita nel sito di Haydom in Tanzania nello studio osservazionale multinazionale MAL-ED, che ha rilevato che il sito di Haydom aveva la più alta prevalenza di arresto della crescita tra tutti i siti MAL-ED. Questo grado di arresto della crescita è probabilmente multifattoriale, sebbene un contributo sia la disponibilità di cibo, poiché i tassi di fattori chiave come il peso alla nascita variano in modo significativo in base alla disponibilità di cibo. Un'analisi intermedia dei dati del nostro studio ELICIT in corso (per Early Life Interventions for Childhood

Ritardi nello sviluppo: forse non esiste risultato più importante (con l'eccezione della mortalità) dello sviluppo cognitivo, sociale ed emotivo di una popolazione, con evidenti estensioni al capitale umano, alla produttività economica e alla qualità della vita nelle comunità. In effetti, molti studi osservazionali e interventistici (incluso il presente studio) seguono la crescita come risultato a causa della sua associazione complessiva con lo sviluppo cognitivo. Nelle valutazioni MAL-ED, i bambini TZ avevano meno parole rispetto a quelli visti tra i bambini statunitensi. Le ragioni dei potenziali ritardi dello sviluppo sono multifattoriali, ma ancora una volta la malnutrizione può svolgere un ruolo importante. Studi in altre aree in via di sviluppo hanno dimostrato un miglioramento dello sviluppo cognitivo in seguito alla fornitura di supporto nutrizionale.

Cause nutrizionali di scarsa crescita

Mentre le cause dell'arresto della crescita e dei ritardi nello sviluppo sono multifattoriali, un potenziale contributo è rappresentato dalle carenze nutrizionali della prima infanzia, comprese le proteine ​​alimentari inadeguate. Una probabile fonte di basso apporto proteico ai neonati è il basso apporto tra le madri della zona durante l'allattamento, con potenziali effetti sul contenuto proteico del latte materno e sull'aumento di peso del bambino. I primi sei mesi di vita, infatti, rappresentano una fase critica dell'alimentazione del bambino in via di sviluppo, in cui tutto (o quasi) il nutrimento passa attraverso il latte materno. Tuttavia, non è noto se l'integrazione proteica durante l'allattamento in questo contesto migliorerebbe la crescita infantile e ridurrebbe l'arresto della crescita o se eventuali miglioramenti nella crescita continuerebbero oltre il periodo di integrazione materna.

Valutare l'effetto potenziale delle madri che ricevono un'integrazione proteica - utilizzando un integratore proteico energetico bilanciato - sulla crescita e lo sviluppo dell'infanzia richiederebbe un approccio che incorpori una rete di distribuzione efficace, un mezzo per valutare l'adesione e una conoscenza approfondita dell'accettazione da parte della comunità, nonché misurazioni accurate degli endpoint su un campione sufficientemente ampio da essere alimentato per rilevare cambiamenti ragionevoli nella crescita lineare. Per valutare la fattibilità di questo tipo di approccio su scala ridotta (che potrebbe essere successivamente ampliata), l'attuale progetto pilota valuterà l'efficacia della distribuzione e dell'adesione su circa 100 diadi madre/bambino. Se questo approccio sperimentale è fattibile e mostra risultati promettenti, è nostra speranza seguirlo con uno studio più ampio che offra prove più definitive di efficacia.