Arvioidaan aivojen reaktiota luonnolliseen vs. keinotekoiseen makeutusaineeseen naisilla, joilla on ollut syömishäiriö

Syömishäiriöt johtavat usein vakaviin sairauksiin ja voivat johtaa pitkittyneisiin terveysongelmiin, kuten sydän- ja munuaisongelmiin, ruoansulatushäiriöihin, hermovaurioihin ja alhaiseen verenpaineeseen. Anorexia nervosa ja bulimia nervosa ovat esimerkkejä syömishäiriöistä. Anorexia nervosaa sairastavat ihmiset eivät syö tarpeeksi ylipainon pelossa, mikä johtaa äärimmäiseen painonpudotukseen. Bulimia nervosaa sairastavat ihmiset syövät ensin satoja tai jopa tuhansia kaloreita hyvin lyhyessä ajassa ja sitten puhdistuvat joko oksentamalla tai käyttämällä laksatiiveja. Naisilla on suurempi riski sairastua sairauksiin, varsinkin kun he ovat 12–24-vuotiaita. Syömishäiriöiden hoitoon kuuluvat tyypillisesti ravitsemusneuvonta, psykoterapia ja lääkitys. Ymmärtääkseen paremmin syömishäiriöitä tässä tutkimuksessa verrataan aivojen kykyä erottaa luonnolliset ja keinotekoiset makeutusaineet naisilla, joilla on tai ei ole syömishäiriöitä.

Kaikille tämän havainnointitutkimuksen osallistujille tehdään makutesti sen määrittämiseksi, pystyvätkö he tietoisesti erottamaan sokeriliuoksen ja keinotekoisesti makeutetun liuoksen. Osallistujat voivat myös suorittaa useita lyhyitä tietokoneistettuja testejä, jotka vaihtelevat 3–10 minuuttia, arvioidakseen ajattelua, muistia ja tiedonkäsittelytaitoja. Osallistujille, jotka eivät osaa erottaa ratkaisuja toisistaan, tehdään toiminnallinen magneettikuvaus (fMRI), joka ottaa kuvia aivoista ja aivojen läpi virtaavasta verestä. Ennen skannausta voi tapahtua veren ja virtsan keräämistä, ja osallistujat voivat suorittaa kaksi tietokoneistettua lisätestiä. Skannaus kestää 60–90 minuuttia. Skannauksen aikana osallistujat pitävät kahta ohutta putkea suussaan. Nämä putket antavat eri väliajoin kunkin osallistujan suuhun 1 ml nestettä, joka sisältää joko sokerivettä tai keinotekoista makeutusainetta. Jokaiselle osallistujalle näytetään myös abstraktien kuvien heijastus koko skannauksen ajan joko ennen nesteen antamista tai yksinään. Tämä tutkimus vaatii 6-9 tunnin ajan sitoutumisen. Tämän tutkimuksen tulokset voivat tarjota arvokasta tietoa anorexia nervosasta ja bulimia nervosasta ja saattaa lopulta johtaa uusien ja parempien hoitovaihtoehtojen kehittämiseen näihin monimutkaisiin ja vakaviin sairauksiin.