Valutazione della risposta del cervello al dolcificante naturale rispetto a quello artificiale nelle donne che hanno avuto un disturbo alimentare

I disturbi alimentari spesso provocano malattie gravi e possono portare a complicazioni di salute prolungate, inclusi problemi cardiaci e renali, disturbi digestivi, danni ai nervi e bassa pressione sanguigna. L'anoressia nervosa e la bulimia nervosa sono esempi di disturbi alimentari. Le persone con anoressia nervosa non mangiano abbastanza per paura di diventare sovrappeso, con conseguente estrema perdita di peso. Le persone con bulimia nervosa prima si abbuffano consumando centinaia o addirittura migliaia di calorie in un periodo di tempo molto breve e poi si eliminano vomitando o usando lassativi. Le donne corrono un rischio maggiore di sviluppare i disturbi, in particolare quando hanno un'età compresa tra 12 e 24 anni. I trattamenti per i disturbi alimentari in genere includono consulenza nutrizionale, psicoterapia e farmaci. Per comprendere meglio i disturbi alimentari, questo studio confronterà la capacità del cervello di distinguere tra dolcificanti naturali e artificiali nelle donne con e senza una storia di disturbi alimentari.

A tutti i partecipanti a questo studio osservazionale verrà somministrato un test del gusto per determinare se possono distinguere consapevolmente tra una soluzione zuccherina e una soluzione addolcita artificialmente. I partecipanti possono anche eseguire diversi brevi test computerizzati, che vanno da 3 a 10 minuti ciascuno, per valutare il pensiero, la memoria e le capacità di elaborazione delle informazioni. I partecipanti che non sono in grado di distinguere tra le soluzioni saranno sottoposti a una scansione di risonanza magnetica funzionale (fMRI), che scatterà immagini del cervello e del sangue che scorre attraverso il cervello. Prima della scansione, può verificarsi la raccolta di sangue e urina e i partecipanti possono completare due test computerizzati aggiuntivi. La scansione richiederà dai 60 ai 90 minuti per essere completata. Durante la scansione, i partecipanti terranno in bocca due tubi sottili. A vari intervalli, questi tubi consegneranno 1 ml di liquido contenente acqua zuccherata o un dolcificante artificiale nella bocca di ciascun partecipante. Una proiezione su schermo di immagini astratte verrà inoltre mostrata a ciascun partecipante durante la scansione, prima che il liquido venga erogato o da solo. Questo studio richiederà un impegno di tempo da 6 a 9 ore. I risultati di questo studio possono fornire preziose informazioni sull'anoressia nervosa e la bulimia nervosa e possono infine portare allo sviluppo di nuove e migliori opzioni terapeutiche per questi disturbi complessi e gravi.