Traitement de télémédecine pour les vétérans atteints de la maladie de la guerre du Golfe

Au moins aussi loin que la guerre civile américaine, les soldats ont signalé des affections non spécifiques qui ne pouvaient être attribuées à une cause médicale sous-jacente. Les symptômes les plus fréquents sont une fatigue persistante, des palpitations, des maux de tête, des douleurs musculaires ou articulaires, des troubles du sommeil et des difficultés cognitives. Des études épidémiologiques récentes suggèrent que les syndromes liés à la guerre sont exceptionnellement fréquents chez le personnel déployé et peuvent affecter 45% à 60% des soldats de retour. Ces symptômes post-déploiement ont des conséquences importantes, notamment une augmentation des visites médicales, une augmentation de l'incapacité physique et une augmentation de la détresse psychologique. Le nombre d'anciens combattants à risque devrait augmenter plutôt que diminuer dans les années à venir. Afin de faire face à cette augmentation anticipée, de nouveaux traitements plus efficaces pour les maladies basées sur les symptômes sont nécessaires de toute urgence pour augmenter ou remplacer les soins VA standard. Un traitement efficace utilisant des techniques cognitivo-comportementales (TCC) a été développé pour atténuer la détresse liée aux symptômes et réduire l'utilisation inutile des soins de santé. Malgré des preuves convaincantes d'efficacité thérapeutique, une limite majeure de ce traitement est que les patients doivent assister aux séances en personne. Cette exigence peut nuire à l'efficacité de la TCC puisque moins de la moitié de ceux qui ont besoin d'un traitement y assisteront. Un essai récent de TCC pour les vétérans atteints de la maladie de la guerre du Golfe a révélé que seulement 38 % suivaient le traitement. Toute augmentation soudaine du nombre d'anciens combattants cherchant des soins pourrait submerger les ressources limitées d'un centre de soins de santé VA local. L'étude proposée abordera cet important problème de santé publique en testant une stratégie rentable et innovante pour offrir une TCC par téléphone.

Les objectifs spécifiques de l'étude sont les suivants : (1) déterminer l'efficacité clinique de la TCC par téléphone pour les anciens combattants atteints de GWI qui sont des consommateurs fréquents de soins médicaux ambulatoires ; (2) Déterminer si la TCC pour les anciens combattants atteints de GWI entraîne une réduction du coût des soins de santé VA ; et (3) Développer un modèle statistique de recherche de traitement chez les anciens combattants atteints de GWI qui sont des consommateurs fréquents de soins médicaux ambulatoires.

La participation est limitée aux anciens combattants qui satisfont à une définition de cas validée de GWI et dont l'utilisation est au (ou au-dessus) du 80e centile. Un objectif à long terme de la recherche proposée est de rendre les services téléphoniques spécialisés de TCC largement accessibles aux anciens combattants, quelle que soit leur situation géographique. Un programme de TCC précédemment validé pour GWI a été adapté en consultation avec le Dr Charles Engel. L'étude proposée représente le premier essai randomisé (multicentrique) de TCC par téléphone conçu pour améliorer la GWI et réduire la dépendance inutile aux services de soins de santé VA. Un total de 150 anciens combattants éligibles seront affectés à l'un des trois groupes suivants : (I) TCC par téléphone + soins médicaux coutumiers ; (II) TCC en personne + soins médicaux coutumiers ; ou (III) soins médicaux habituels uniquement.

Des procédures d'étude révisées ont été élaborées et approuvées par notre IRB local. Le manuel CBT a été affiné et adapté pour une utilisation par téléphone. Deux stagiaires postdoctoraux ont été recrutés, formés en TCC et étudient les techniques d'évaluation. Un grand bassin d'anciens combattants à forte utilisation a été identifié. Sur les 1000 premiers noms d'anciens combattants, 523 n'étaient pas viables après l'examen des dossiers (hors zone de recrutement ; exclusion médicale ; déplacé ; décédé ; etc.) ; sur 477 restants, 147 n'étaient pas joignables ; 102 ont refusé ; 46 ont été jugés inéligibles après la sélection initiale ; 49 étaient éligibles et programmés pour un entretien psychiatrique. En décembre 2006, un total de 116 anciens combattants ont été inscrits à l'étude et randomisés pour le traitement.