Telemedicine-behandeling voor veteranen met Golfoorlogziekte

In ieder geval al tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog hebben soldaten niet-specifieke aandoeningen gemeld die niet konden worden toegeschreven aan een onderliggende medische oorzaak. De meest voorkomende symptomen zijn aanhoudende vermoeidheid, hartkloppingen, hoofdpijn, spier- of gewrichtspijn, verstoorde slaap en cognitieve problemen. Recente epidemiologische studies suggereren dat oorlogsgerelateerde syndromen uitzonderlijk vaak voorkomen bij ingezet personeel en 45% tot 60% van de terugkerende soldaten kunnen treffen. Deze symptomen na de uitzending hebben substantiële gevolgen, waaronder meer medisch bezoek, meer lichamelijke handicaps en meer psychische problemen. Het aantal veteranen dat risico loopt, zal de komende jaren waarschijnlijk eerder toenemen dan afnemen. Om deze verwachte toename aan te pakken, zijn dringend nieuwe en efficiëntere behandelingen voor op symptomen gebaseerde ziekten nodig om de standaard VA-zorg aan te vullen of te vervangen. Er is een effectieve behandeling ontwikkeld met behulp van cognitieve gedragstechnieken (CBT) om symptoomgerelateerde klachten te verlichten en onnodig gebruik van gezondheidszorg te verminderen. Ondanks overtuigend bewijs van therapeutische werkzaamheid, is een belangrijke beperking van deze behandeling dat patiënten de sessies persoonlijk moeten bijwonen. Deze vereiste kan de effectiviteit van CGT ondermijnen, aangezien minder dan de helft van degenen die behandeling nodig hebben, zal komen. Uit een recent onderzoek naar CBT voor veteranen met Golfoorlogziekte bleek dat slechts 38% therapietrouw was. Elke plotselinge toename van het aantal veteranen dat zorg zoekt, kan de beperkte middelen van een lokaal VA-gezondheidscentrum overweldigen. De voorgestelde studie zal dit belangrijke volksgezondheidsprobleem aanpakken door een kosteneffectieve en innovatieve strategie te testen voor het leveren van CGT via de telefoon.

De specifieke doelstellingen van de studie zijn om: (1) de klinische werkzaamheid van telefonische CGT te bepalen voor veteranen met GWI die frequente gebruikers zijn van ambulante medische zorg; (2) Bepaal of CGT voor veteranen met GWI leidt tot een verlaging van de kosten van VA-gezondheidszorg; en (3) Een statistisch model ontwikkelen van het zoeken naar behandeling bij veteranen met GWI die frequente consumenten zijn van ambulante medische zorg.

Deelname is beperkt tot veteranen die voldoen aan een gevalideerde casusdefinitie van GWI en wiens gebruik op (of hoger) het 80e percentiel ligt. Een langetermijndoel van het voorgestelde onderzoek is om gespecialiseerde telefonische CBT-diensten algemeen beschikbaar te maken voor veteranen, ongeacht hun geografische locatie. Een eerder gevalideerd CBT-programma voor GWI is aangepast in overleg met Dr. Charles Engel. De voorgestelde studie vertegenwoordigt de eerste gerandomiseerde (multicenter) studie van telefonische CBT, ontworpen om GWI te verbeteren en onnodige afhankelijkheid van VA-gezondheidszorgdiensten te verminderen. In totaal zullen 150 in aanmerking komende veteranen worden toegewezen aan een van de drie groepen: (I) Telefonische CGT + gebruikelijke medische zorg; (II) Persoonlijke CGT + gebruikelijke medische zorg; of (III) alleen gebruikelijke medische zorg.

Herziene studieprocedures werden ontwikkeld en goedgekeurd door onze lokale IRB. De CBT-handleiding werd verfijnd en aangepast voor telefoongebruik. Er werden twee postdoctorale fellows aangeworven, opgeleid in CGT en beoordelingstechnieken. Er werd een grote pool van veelgebruikte veteranen geïdentificeerd. Van de eerste 1000 veteranennamen waren er 523 niet levensvatbaar na beoordeling van de kaart (buiten verzorgingsgebied; medische uitsluiting; verhuisd; overleden; enz.); van de 477 overige waren er 147 niet bereikbaar; 102 geweigerd; 46 kwamen na de eerste screening niet in aanmerking; 49 kwamen in aanmerking en waren gepland voor een psychiatrisch interview. Sinds december 2006 hebben in totaal 116 veteranen deelgenomen aan de studie en willekeurig toegewezen aan behandeling.