Promuovere risultati positivi per gli individui con ASD: collegare la diagnosi precoce, il trattamento e i risultati a lungo termine

Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è un grave disturbo dello sviluppo neurologico definito da un compromesso impegno sociale e comunicazione sociale, oltre alla presenza di comportamenti e interessi ripetitivi, limitati o stereotipati. Sebbene molti casi di ASD possano essere rilevati quando i bambini hanno meno di due anni, l’età media della diagnosi negli Stati Uniti è ancora dopo il quarto compleanno. Tuttavia, le prove dimostrano che i bambini che iniziano un intervento precoce specifico per l’ASD ottengono risultati migliori rispetto ai bambini che iniziano il trattamento solo in età più avanzata. Nel 2006 e nel 2007, l’American Academy of Pediatrics ha raccomandato tre approcci di diagnosi precoce per migliorare l’identificazione dei bambini a rischio di ASD: sorveglianza continua dello sviluppo ad ogni check-up di bambini sani, ampio screening di routine dello sviluppo a tre età di neonati/bambini piccoli e screening di ASD- screening specifico all'età di due bambini. Quando queste strategie di diagnosi precoce vengono utilizzate con tutti i bambini che frequentano i controlli per bambini sani, l’età in cui viene diagnosticato l’ASD è inferiore e i bambini diagnosticati hanno l’opportunità di iniziare un intervento precoce specifico per l’ASD in età più giovane rispetto a quando non lo fossero stati. rilevato. Tuttavia, nel 2016, la US Preventive Services Task Force (USPSTF) ha indicato che le prove attuali non sono sufficienti per raccomandare lo screening universale dell’ASD, data la mancanza di studi sperimentali che dimostrino risultati positivi per i bambini trattati rilevati attraverso lo screening. Lo studio attuale affronterà questa lacuna. Questo studio metterà direttamente in relazione le strategie di rilevamento precoce con l’intervento precoce e misurerà l’impatto dell’età di inizio dell’intervento sui risultati quando i bambini entrano nella scuola materna. Lo studio sarà condotto da ricercatori provenienti da tre siti: Drexel University; l'Università della California, Davis; e l'Università del Connecticut. Gli operatori pediatrici locali saranno arruolati nello studio e i loro studi saranno randomizzati per fornire cure abituali o una condizione sperimentale in cui le strategie di diagnosi precoce dell'autismo vengono migliorate attraverso l'aggiunta di procedure specifiche. Verranno quindi iscritti i bambini che frequentano le visite ai bambini sani negli ambulatori partecipanti. In tutti i siti, 8.000 bambini saranno reclutati attraverso gli studi pediatrici partecipanti. Nell’ambito dello studio, i bambini idonei riceveranno fino a un anno di intervento comportamentale intensivo precoce, utilizzando un trattamento manualizzato basato sull’evidenza. Le misure di esito primarie includeranno il funzionamento cognitivo dei bambini e la gravità dei sintomi dell'ASD, che saranno misurati in più punti temporali. I risultati esplorativi includeranno il funzionamento adattivo dei bambini, la preparazione all'asilo e la reciprocità sociale, misurati mediante tracciamento oculare sperimentale e valutazioni dell'interazione genitore-figlio. Questo studio esaminerà anche l'impatto dell'intervento di screening sugli atteggiamenti dei medici, sull'empowerment e sullo stress dei genitori. Infine, i ricercatori esamineranno i potenziali moderatori dei risultati, per determinare se la gravità dei sintomi iniziali, la capacità cognitiva o lo stato socioeconomico influiscono sui risultati a lungo termine dei bambini. I ricercatori prevedono che questo studio informerà le strategie di diagnosi precoce che si tradurranno in un miglioramento del funzionamento sociale e cognitivo dei bambini, nella mitigazione della disabilità nel corso della vita, nella riduzione dei costi sociali e nel miglioramento del benessere personale e della produttività delle persone con ASD.