Cosa determina una scarsa cura per la diarrea infantile: un esperimento paziente standardizzato

La diarrea è la seconda causa di morte per i bambini di tutto il mondo. Questo è vero nonostante il fatto che quasi tutti questi decessi potrebbero essere prevenuti con una soluzione semplice ed economica: i sali di reidratazione orale (ORS). È particolarmente improbabile che gli operatori sanitari privati, che trattano la maggior parte delle malattie infantili nei paesi a basso e medio reddito (LMIC), somministrino ORS ai bambini con diarrea. Invece, i fornitori spesso erogano antibiotici in modo inappropriato. Riconoscendo questa sfida significativa, diverse organizzazioni internazionali (tra cui USAID) hanno investito molto nel tentativo di aumentare l'erogazione di ORS nel settore privato. In assenza di prove sul motivo per cui l'ORS è erogato in modo così incoerente dai fornitori privati, tuttavia, diversi interventi per promuovere l'erogazione di ORS nel settore privato sono stati inefficaci. Chiaramente, un passo successivo critico e urgente è esaminare i fattori chiave della sottoprescrizione di ORS e della prescrizione eccessiva di antibiotici nel settore privato al fine di informare gli sforzi per migliorare la cura della diarrea. In questo studio, esaminiamo diverse spiegazioni principali per la scarsa qualità dell'assistenza per la diarrea infantile nel settore privato. In primo luogo, le preferenze del paziente per le alternative ORS (ad esempio un antibiotico) potrebbero portare alla sottoprescrizione di ORS. Identificheremo l'effetto causale delle preferenze del paziente (Obiettivo 1) facendo in modo che pazienti anonimi standardizzati (SP) si atteggino a custodi di bambini con diarrea ed esprimano preferenze diverse (assegnate in modo casuale) per il trattamento (chiedere ORS, chiedere antibiotici o lasciare che il fornitore decidere). In secondo luogo, i fornitori privati ​​potrebbero rispondere agli incentivi finanziari per vendere alternative più redditizie all'ORS (ad esempio, un antibiotico). Per stimare l'effetto causale degli incentivi finanziari (Obiettivo 2), istruiremo un sottoinsieme di SP a informare i fornitori che possono ottenere trattamenti scontati presso il drugstore di un parente. Ciò elimina l'incentivo finanziario del fornitore a raccomandare un determinato trattamento e ci consente di stimare l'effetto di tali incentivi. Infine, i fornitori privati ​​potrebbero non distribuire direttamente ORS o potrebbero avere frequenti esaurimenti di scorte. Per stimare l'effetto causale delle scorte esaurite (Obiettivo 3), assegneremo in modo casuale metà dei fornitori a ricevere una fornitura di tre mesi di ORS. Ciò genera variazioni esogene nelle scorte esaurite e quindi ci consente di isolare l'effetto causale delle scorte esaurite sull'ORS e sulla prescrizione di antibiotici. La combinazione di (a) stime causali dell'impatto di ciascun fattore sulla prescrizione e (b) stime di popolazione della prevalenza di ciascun fattore ci consentirà di stimare l'impatto a livello di popolazione dell'attuazione di interventi che affrontano ciascun fattore (Obiettivo 4). Questo studio fornirà le prove più complete fino ad oggi sul motivo per cui una delle tecnologie sanitarie più importanti della storia spesso non viene prescritta. I risultati informeranno la progettazione di interventi volti ad aumentare l'erogazione di ORS e ridurre l'erogazione di antibiotici. Se tali interventi sono mirati in modo appropriato, milioni di giovani vite potrebbero essere salvate.