Vanderbilt Progetto Memoria e Invecchiamento (VMAP)

Con l'invecchiamento della popolazione, il morbo di Alzheimer e la demenza stanno diventando una crisi di salute pubblica. Nel ciclo iniziale, è stato istituito il Vanderbilt Memory & Aging Project per esaminare la funzione cardiovascolare in relazione ai cambiamenti strutturali di neuroimaging e cognizione. I ricercatori hanno verificato se le associazioni fossero più importanti negli individui clinicamente sintomatici. I ricercatori hanno arruolato con successo diverse centinaia di partecipanti di età pari o superiore a 60 anni, i dati hanno supportato con successo molteplici opportunità di borse di formazione (ad esempio, National Research Service Awards, Career Development Awards) e i ricercatori hanno pubblicato numerosi articoli. I risultati suggeriscono che i cambiamenti cardiovascolari subclinici si riferiscono a una cognizione peggiore, ai cambiamenti della sostanza bianca e all'atrofia cerebrale, specialmente nell'ippocampo e in altre regioni corticali principalmente colpite dalla malattia di Alzheimer. Le prove fino ad oggi supportano l'ipotesi centrale che i meccanismi omeostatici ben consolidati progettati per proteggere l'afflusso di sangue cerebrale diventano meno efficaci con l'età, alterando l'integrità dell'emodinamica cerebrale e abbassando la soglia per i cambiamenti neurodegenerativi e cognitivi. È interessante notare che le associazioni preliminari tra integrità cardiovascolare subclinica ed emodinamica cerebrale sono più forti tra i portatori dell'allele apolipoproteina E ε4 (APOE-ε4), un fattore di rischio genetico della malattia di Alzheimer. Inoltre, i risultati sono più importanti nei partecipanti cognitivamente non compromessi, suggerendo che sottili cambiamenti emodinamici cardiaci possono agire come un fattore precipitante sottovalutato della neurodegenerazione e del corrispondente declino cognitivo, distinto dagli effetti esacerbanti della malattia cerebrovascolare conclamata. Nel prossimo ciclo, i ricercatori propongono di caratterizzare meglio i meccanismi sottostanti che collegano i cambiamenti emodinamici cardiaci precoci all'invecchiamento cerebrale anormale nei partecipanti cognitivamente non compromessi e verificare se l'APOE-ε4 moderi l'effetto del danno vascolare sulla salute del cervello. Gli investigatori seguiranno la coorte esistente e la integreranno con l'iscrizione di diverse centinaia di partecipanti con problemi cognitivi per aumentare il potere statistico per analisi più complete. I nuovi partecipanti completeranno valutazioni longitudinali seriali con procedure identiche più puntura lombare per l'acquisizione del liquido cerebrospinale. Sforzi traslazionali innovativi che sfruttano neuroimmagini sofisticate e biomarcatori molecolari sono fondamentali per rilevare meglio i cambiamenti emodinamici cardiaci precoci e asintomatici, che possono essere più influenti nell'avvio di processi cerebrovascolari e neurodegenerativi a valle rispetto a quanto precedentemente riconosciuto.