Valutazione di VisionQuest 20/20, un software di test dell'acuità visiva

La valutazione dell'acuità visiva rappresenta una delle tecniche più sensibili per il rilevamento di anomalie oculari nei bambini. I disturbi della vista sono la quarta disabilità più comune negli Stati Uniti e sono la condizione di handicap più diffusa durante l'infanzia. Le condizioni oculari, se non rilevate o trattate, possono avere sostanziali implicazioni a lungo termine per la qualità della vita del bambino e della famiglia e possono gravare sulle risorse della sanità pubblica.

Importanti cause di disabilità visiva nei bambini includono l'ambliopia, lo strabismo e un significativo errore di rifrazione. I bambini con queste condizioni possono beneficiare della diagnosi precoce per consentire il trattamento. La diagnosi e il trattamento precoci sono la chiave per una gestione efficace dei bambini con disturbi visivi. Se rilevato durante l'infanzia, il trattamento per l'ambliopia è efficace e poco costoso. Sebbene l'ambliopia sia un disturbo curabile se rilevato durante l'infanzia durante il "periodo critico" del cervello per lo sviluppo della vista, ogni anno il problema passa inosservato e non viene curato in migliaia di bambini statunitensi, con conseguente disabilità visiva permanente per gli individui e centinaia di milioni di dollari di spese annuali perdita economica per la società. Inoltre, altri tipi meno gravi di problemi visivi infantili, come gli errori di rifrazione, possono contribuire a prestazioni scolastiche insufficienti se non identificati durante l'infanzia. Resta da determinare quali età, luoghi e metodologie sono i migliori per eseguire gli screening della vista e quando sono indicati gli esami oculistici completi. Tuttavia, esiste un accordo quasi universale tra le agenzie governative degli Stati Uniti, gli esperti sanitari, gli educatori e le organizzazioni di beneficenza per la vista sul fatto che i bambini dovrebbero essere sottoposti a screening per i disturbi visivi, anche se asintomatici. Ad oggi, una combinazione di carenze scientifiche, logistiche, economiche e legislative ha impedito il raggiungimento degli obiettivi di screening della vista per molti bambini statunitensi.

Il metodo di screening della vista ideale dovrebbe essere accurato (sensibile e specifico per problemi visivi clinicamente significativi suscettibili di trattamento), standardizzato, facile da somministrare e interpretare con poca formazione, conveniente, universalmente disponibile per i bambini e in grado di raccogliere dati per garantire il seguito medico -up viene ricevuto da coloro che ne hanno bisogno, oltre che per raccogliere informazioni epidemiologiche e monitorare il successo del programma anno dopo anno. L'Amblyopia Foundation of America (AFA) ha concettualizzato come un software per computer automatizzato che valuta la vista mentre un bambino "gioca" a un videogioco potrebbe potenzialmente soddisfare i requisiti per un sistema di screening della vista ideale per bambini abbastanza grandi da collaborare.

I bambini piccoli hanno sempre più familiarità con computer e videogiochi, spesso essendo più sofisticati nel loro utilizzo rispetto ai genitori. Il software per lo screening della vista è facile da distribuire tramite CD o Internet. I computer sono prontamente disponibili praticamente in tutte le scuole e il costo della tecnologia informatica continua a diminuire anche se le prestazioni migliorano. Le applicazioni software per computer consentono la standardizzazione dei protocolli logici per gli screening della vista e il formato del videogioco consente test automatizzati. I test automatizzati eliminano la necessità di formazione e certificazione su larga scala dei supervisori dello screening della vista e possono invece consentire l'esecuzione di screening della vista da parte di volontari laici non addestrati o personale già disponibile nelle scuole. Infine, poiché le risposte dei bambini sottoposti a test vengono immesse direttamente nel computer, i risultati possono essere stampati istantaneamente alla fine del test. I dati del computer possono essere archiviati localmente o fuori sede tramite Internet per aiutare a coordinare il follow-up medico per quei bambini identificati a rischio, monitorare il successo del programma e facilitare l'analisi epidemiologica dei disturbi della vista. Il software Prototype VisionQuest 20/20 attualmente esegue valutazioni standardizzate dell'acuità visiva di ciascun occhio e test della stereopsi mentre un bambino "gioca" a un videogioco di 2-3 minuti.

Uno studio pilota (O'Neil J.W., et al 2005 non pubblicato) ha suggerito che gli screener laici che utilizzavano questa prima versione di questo prototipo di software di screening della vista su computer portatili hanno ottenuto risultati di valore predittivo positivi e negativi simili a quelli di un tecnico oftalmico certificato che utilizza una visione M&S di livello professionale tester. I valori predittivi positivi per i disturbi visivi clinicamente significativi erano rispettivamente del 54% per M&S e del 52% per VisionQuest 20/20. I valori predittivi negativi erano identici al 97% per ciascun metodo di screening. VisionQuest 20/20 sembra avere il potenziale per l'uso come screening della vista per gli scolari e può consentire di raggiungere più bambini rispetto allo screening manuale della vista o ad altri metodi facendo affidamento su personale laico già disponibile nelle scuole piuttosto che su screening della vista certificati o professionisti dell'occhio per eseguire proiezioni. Ulteriori vantaggi includono l'uso di computer già disponibili nelle scuole con il potenziale per semplificare la logistica dello screening della vista e ridurre i costi. Il test di validità indipendente è essenziale prima di avviare screening della vista su larga scala della comunità con questo nuovo software di screening della vista. Lo scopo principale del presente studio è convalidare il software di screening VisionQuest 20/20 valutando la sua capacità di schermare le acuità visive di soglia rispetto a un'acuità visiva esatta ottenuta con il tester EVA utilizzando ottotipi ETDRS. Lo scopo secondario del presente studio è valutare la capacità del software VisionQuest 20/20 di rilevare la presenza o l'assenza di disturbi della vista clinicamente significativi nei bambini rispetto a una visita oculistica professionale da parte di un oftalmologo pediatrico.