Batteri orali e malattie allergiche nei bambini

Lo scopo di questo studio è esaminare la fattibilità e stabilire metodi per uno studio futuro che esaminerà le associazioni tra batteri orali e malattie allergiche nei bambini. I tassi di malattie allergiche come l'asma, la febbre da fieno e l'eczema sono aumentati negli Stati Uniti negli ultimi decenni. Una spiegazione per questi aumenti è l'ipotesi igienica, che sostiene che la diminuzione delle esposizioni microbiche ha reso la popolazione più reattiva agli allergeni ambientali. Rapporti di associazioni protettive per varie infezioni ed esposizioni ad allevamenti, animali domestici, fratelli e asili nido hanno fornito supporto all'ipotesi. Il lavoro preliminare dei ricercatori del NIEHS suggerisce che alcune esposizioni batteriche orali potrebbero essere benefiche. I ricercatori del NIEHS hanno recentemente riferito che elevate concentrazioni di anticorpi sierici a due comuni agenti patogeni orali erano associate a una minore prevalenza di asma, respiro sibilante e febbre da fieno nella popolazione statunitense. Utilizzando un modello murino, i ricercatori del NIEHS hanno scoperto che le risposte immunitarie coinvolte nell'infiammazione allergica delle vie aeree potrebbero essere modulate dall'infezione con un agente patogeno orale. Per indagare ulteriormente su queste associazioni negli esseri umani, i ricercatori del NIEHS, in collaborazione con i ricercatori dell'UNC, stanno pianificando uno studio osservazionale che raccoglierà campioni di saliva e informazioni sulle allergie nei bambini della UNC-Chapel Hill School of Dentistry. Poiché prevediamo che potrebbero essere necessarie diverse centinaia di bambini, proponiamo di testare i metodi in uno studio pilota su 60 bambini. Venti bambini saranno reclutati da ciascuna delle tre cliniche pediatriche. Un assistente di ricerca otterrà il consenso del genitore e il consenso del bambino e somministrerà un questionario al genitore. Il dentista del bambino raccoglierà un cucchiaino di saliva facendo masticare al bambino un pezzo di cera inerte e sputando in una tazza di raccolta sterile. I campioni saranno trasportati al NIEHS e analizzati per le specie batteriche e per le citochine correlate all'allergia. Gli obiettivi specifici di questo studio pilota sono: 1) identificare le strategie di reclutamento più efficienti, 2) stimare i tassi di risposta, 3) stimare la distribuzione delle malattie allergiche tra i bambini, 4) identificare eventuali moduli di consenso e questionari problematici , 5) ottimizzare la raccolta della saliva e i protocolli di laboratorio e 6) stimare i parametri statistici necessari per calcoli più precisi della dimensione del campione. Le informazioni ottenute da questo studio pilota ci permetteranno di decidere se è fattibile uno studio più ampio tra questa popolazione clinica e di progettare uno studio più efficiente se decidiamo di procedere.