Nuovi approcci per migliorare la copertura e la conformità del trattamento antimalarico per le donne in gravidanza nell'Africa rurale

Ogni anno, circa 50 milioni di donne che vivono nelle regioni endemiche della malaria rimangono incinte, più della metà nell'Africa sub-sahariana. Nelle aree di trasmissione relativamente stabile, dove l'immunità acquisita al Plasmodium falciparum limita l'infezione e previene malattie gravi negli adulti, le donne alla prima e alla seconda gravidanza sono i soggetti più vulnerabili, a causa di un rischio più elevato di anemia grave e basso peso alla nascita (LBW ) risultato, una delle principali cause di mortalità infantile e scarsa crescita e sviluppo.

La malaria in gravidanza e le sue conseguenze avverse possono essere prevenute con un trattamento antimalarico soppressivo o chemioprofilassi. La clorochina settimanale (CQ) è stata la base della prevenzione per molti anni, ma la sua applicazione è diventata limitata nel tempo, in parte a causa delle difficoltà di copertura e compliance durante la gravidanza e in parte a causa della maggiore resistenza dei parassiti alla CQ nelle aree endemiche. È stata così formulata una nuova strategia di prevenzione basata su zanzariere trattate con insetticida (ITN) e uso di trattamenti preventivi intermittenti in gravidanza (IPTp), basandosi sulla somministrazione di dosi terapeutiche di sulfadossina-pirimetamina (1500/75 mg; SP) a tutte le donne in gravidanza a intervalli predefiniti e indipendentemente dall'infezione da malaria. L'OMS ha elaborato nuove raccomandazioni, basate sulla somministrazione di SP due o tre volte durante le visite prenatali programmate ad almeno un mese di distanza dal secondo trimestre in poi. La prova dell'efficacia di IPTp con SP per prevenire l'infezione da malaria e migliorare il peso alla nascita è stata riportata dall'Africa orientale e dall'Africa occidentale.

Tuttavia, la strategia IPTp presuppone che la maggior parte delle donne in gravidanza si rechi presso le cliniche prenatali (ANC) almeno due volte durante la gravidanza e in un momento in cui la SP può essere somministrata sotto osservazione diretta. Sfortunatamente, è apparso presto che la frequenza ritardata all'ANC ei servizi sanitari deboli limitano l'efficacia di questa strategia; la copertura con due o più dosi SP variava ampiamente (24-68%) ed era ben al di sotto dell'obiettivo dell'80% proposto dalla Roll Back Malaria Partnership. Erano urgentemente necessari nuovi approcci per aumentare la copertura dell'IPTp.

Questo studio, concepito nel 2002 e condotto tra il 2004 e il 2006, aveva quindi due componenti differenti: da un lato, ha indagato se la promozione della frequenza prenatale regolare e precoce delle donne incinte attraverso l'educazione sanitaria basata sulla comunità aumenterebbe la copertura e l'adozione dell'IPTp; dall'altro, ha indagato l'efficacia dell'IPTp-SP rispetto al CQ settimanale, al fine di fornire ulteriori prove al Ministero della Salute del Burkinabé per un imminente cambiamento di politica.