Assorbimento del ferro da fortificanti alimentari complementari (CFF) e accettabilità dei CFF da parte dei bambini del Beninese

La carenza di ferro (ID) è ancora uno dei principali problemi di salute pubblica nell'Africa subsahariana. I bambini con carenza di ferro hanno un aumentato rischio di anemia che è associata a uno sviluppo infantile avverso che potrebbe essere in parte irreversibile. Nell'Africa subsahariana, l'eziologia dell'ID nei bambini è multifattoriale; ma le cause principali sono la bassa biodisponibilità dietetica del ferro e l'assunzione da cibi complementari monotoni a base di cereali. I bambini < 5 anni possono beneficiare di alimenti complementari fortificati con ferro; tuttavia, questi alimenti complementari fortificati spesso non sono adatti alle esigenze dei bambini in contesti specifici. I ricercatori hanno sviluppato un fortificante alimentare complementare (CFF) che viene aggiunto al porridge locale e si ritiene che soddisfi il fabbisogno di assunzione di nutrienti per il ferro nei bambini di età compresa tra 1 e 3 anni. Il CFF è a base di lipidi e può quindi, se utilizzato regolarmente, aumentare l'apporto energetico giornaliero dei bambini che spesso è troppo basso nei paesi in via di sviluppo con diete a base di cereali.

L'assorbimento del ferro dalla miscela di CFF e porridge deve essere ottimizzato perché contiene una quantità piuttosto elevata di fitato, un noto inibitore dell'assorbimento del ferro. Per ottimizzare l'assorbimento del ferro, i ricercatori stanno pianificando tre studi sull'assorbimento del ferro utilizzando diversi composti di ferro (FeSO4 + NaFeEDTA), vitamina C aggiuntiva e fitasi, che è in grado di degradare il fitato. Nel primo studio, l'assorbimento del ferro sarà determinato da una miscela di CFF e porridge fortificato con 1) 6 mg di FeSO4 e 2) 6 mg di FeSO4 più vitamina C aggiuntiva. Nel secondo studio, i pasti di prova saranno fortificati con 1) 6 mg FeSO4 e 2) una miscela di 3 mg FeSO4 + 3 mg NaFeEDTA. Nel terzo studio, i pasti di prova saranno arricchiti con 1) 6 mg di FeSO4, 2) 6 mg di FeSO4 più fitasi e 3) 6 mg di FeSO4 più vitamina C e fitasi aggiuntive. L'assorbimento del ferro sarà determinato mediante incorporazione di ferro marcato negli eritrociti, 14 giorni dopo la somministrazione di un pasto di prova contenente ferro marcato (tecnica dell'isotopo stabile). Saranno inclusi nello studio sessanta bambini beninesi apparentemente sani di età compresa tra 12 e 36 mesi con un peso corporeo > 8,3 kg. Inoltre, gli investigatori testeranno l'accettabilità dei CFF sulla base di diverse formule di composizione intervistando i genitori/tutori legali dei bambini dopo aver alimentato il CFF per un periodo definito.

I risultati di questi studi forniranno importanti spunti per ottimizzare l'assorbimento del ferro dei bambini da un CFF mescolato con porridge tradizionale locale nei paesi in via di sviluppo. Inoltre gli studi forniranno informazioni sull'accettabilità dei CFF in tale contesto.