Studio sieroepidemiologico sulla trasmissione spermatozoica del virus dell'epatite B (HBV)

La trasmissione del virus dell'epatite B (HBV) dalla madre al neonato è la via predominante nella maggior parte delle aree ad alta prevalenza come la Cina. Tuttavia, la trasmissione da padre a figlio svolge anche un altro ruolo importante nella prevalenza dell'epatite B. I bambini infetti da HBV dai loro padri portatori sarebbero orizzontalmente per contatto intimo postnatale o verticalmente attraverso la linea germinale maschile. Quest'ultima è considerata un'infezione intrauterina, tuttavia, resta da determinare se sia realmente esistita nell'uomo.

Nei decenni passati, diversi esperimenti hanno riportato la presenza di HBV DNA integrato nei cromosomi degli spermatozoi umani. Studi su embrioni ibridati con ovuli di mammifero e spermatozoi umani hanno anche confermato che il DNA dell'HBV integrato nello sperma può replicarsi ed esprimere la proteina dell'HBV in embrioni ibridi a due cellule. Tutti i risultati di cui sopra hanno dimostrato che il padre potrebbe trasmettere l'HBV al feto attraverso gli spermatozoi in teoria.

Poiché l'HBV è un virus trasmesso per via ematica, le donne incinte non vaccinate sarebbero a rischio di esposizione all'HBV se i loro feti portassero il virus dai padri. D'altra parte, gli anticorpi materni possono passare attraverso la placenta ed entrare liberamente nella circolazione fetale. Se le donne fossero state vaccinate per l'HBV prima del concepimento, allora si pongono alcune interessanti domande su cosa accadrebbe al sistema immunitario materno se il suo feto portasse l'HBV dagli spermatozoi? Il feto sarebbe immunizzato passivamente dall'immunoglobulina dell'epatite B fuoriuscita dalla circolazione materna? Tuttavia, la letteratura sulla trasmissione dell'HBV da parte degli spermatozoi in vivo è rara, lo stato di replicazione virale e la risposta immunitaria fetale nell'utero sono sconosciuti. Solo uno studio aveva rilevato il DNA dell'HBV e i produttori sierologici su otto feti abortiti sospettati di trasmissione dell'HBV attraverso gli spermatozoi, ma si tratta di uno studio su un piccolo campione e lo stato sierologico materno è incerto.

I campioni applicati per valutare l'infezione intrauterina includono liquidi amniotici, tessuto placentare e sangue periferico neonatale. Poiché il campione postnatale è inevitabilmente contaminato dal sangue materno durante il parto, sarebbe inutile determinare il momento in cui si è verificata l'infezione (prima o durante il parto). Un'alternativa migliore è rilevare l'infezione fetale prima del parto mediante tecnica diagnostica prenatale. Rispetto ai campioni postnatali, i campioni intrauterini ottenuti dall'amniocentesi o dalla cordocentesi possono ridurre al minimo la contaminazione del sangue materno. È anche una tecnica di sicurezza e il rischio di infezione nosocomiale causata da procedure invasive è molto basso. Lo scopo di questo studio era di indagare la sieroepidemiologia dell'epatite B fetale mediante tecnica diagnostica prenatale e di trovare l'evidenza della trasmissione verticale dell'HBV attraverso gli spermatozoi.