Test di un nuovo intervento vocale nei bambini con disturbi dello spettro autistico (ASD) minimamente verbali

La capacità di comunicare verbalmente è considerata l'indicatore prognostico più importante per i bambini con ASD. Se un bambino non ha sviluppato la parola all'età di 5 anni, è generalmente considerato improbabile che lo faccia. Sebbene sia stato segnalato un piccolo numero di casi di sviluppo del linguaggio nei bambini più grandi con ASD, il tipo e l'intensità dei trattamenti utilizzati variavano ampiamente, suggerendo uno scarso consenso riguardo ai probabili meccanismi coinvolti. Alcuni studi preliminari hanno testato l'efficacia di interventi che impiegavano tecniche come segnali di orientamento, strategie comportamentali e suggerimenti per facilitare l'acquisizione del linguaggio in bambini con capacità verbali minime, sebbene quasi tutti abbiano testato i loro approcci in bambini di età inferiore ai 5 anni che sarebbero classificati come preverbale piuttosto che minimamente verbale.

Il ricercatore principale Gottfried Schlaug, MD, PhD supervisiona tutti gli aspetti dei trattamenti dello studio per il braccio interventistico di questo Centro di eccellenza per l'autismo diretto da Helen Tager-Flusberg della Boston University. L'obiettivo principale dello studio Intervention è quello di confrontare l'efficacia di un nuovo trattamento per i bambini con disturbi dello spettro autistico (ASD) minimamente verbali, Auditory-Motor Mapping Training (AMMT) con un intervento di controllo chiamato Speech Repetition Therapy (SRT), entrambi sviluppato e sperimentato nel laboratorio del Dr. Schlaug. Lo scopo del presente studio è verificare se uno di questi trattamenti è più efficace dell'altro in un gruppo di bambini di età compresa tra 5,5 e 12,0 anni.

I partecipanti saranno selezionati e sottoposti a diversi test presso il Centro di eccellenza per l'autismo della Boston University (BU). Coloro che saranno ritenuti idonei per l'intervento "Test di un nuovo intervento vocale in bambini con ASD minimamente verbali" saranno arruolati e sottoposti a test presso la BU, parteciperanno alla scansione MRI presso il Martinos Imaging Center del Massachusetts General Hospital (MGH) e saranno quindi assegnati in modo casuale a o il gruppo AMMT o SRT per il trattamento presso il BIDMC. Prima dell'inizio dell'intervento, i partecipanti avranno fino a 5 sessioni di test di base (ca. 45-60 min./sessione) per (1) determinare la loro capacità di ripetere una serie di parole/frasi di 2 sillabe ad alta frequenza (ad es. Ciao e Tutto fatto) e (2) ottenere un inventario dei suoni del parlato che sono in grado di produrre prima del trattamento.

L'intervento consiste in 25 sessioni di terapia individuale durante le quali i bambini lavoreranno per produrre (o approssimare) una serie di parole/frasi di 2 sillabe ad alta frequenza (ad esempio, "Di più, per favore", "Mamma", " Tutto fatto", ecc.). I progressi saranno monitorati più volte durante la fase di trattamento, nonché immediatamente dopo le 25 sessioni e 4 settimane dopo. L'impegno di tempo totale per la parte di intervento dello studio sarà di circa 6-8 settimane (ovvero, circa 1 settimana (±) per il test di riferimento; 5 settimane (5 sessioni/settimana) per il trattamento; e ca. 1 settimana (±) per diverse sessioni di test durante e dopo il trattamento). Al termine dell'intervento presso BIDMC, i partecipanti saranno sottoposti a test post-trattamento presso BU e follow-up MRI presso il Martinos Imaging Center di MGH.

I risultati di questo studio non solo aiuteranno a determinare se uno dei due interventi è efficace confrontando le valutazioni post-trattamento con le valutazioni di base, ma confronteranno anche il trattamento sperimentale (AMMT) rispetto al trattamento di controllo (SRT) per esaminare se uno è o meno più efficace dell'altro.