Effetto dei sonnellini sul processo decisionale dei residenti.

La privazione del sonno produce cambiamenti tra cui alterazione dell'umore, irritabilità, affaticamento, minore concentrazione e disorientamento, anche distorsioni percettive, allucinazioni visive e considerare i compiti più difficili e meno piacevoli. Gli orari di lavoro estenuanti provocano privazione del sonno, che deteriora le prestazioni lavorative, produce disturbi dell'umore e aumenta le possibilità di errore.

In un sondaggio condotto su 3600 medici residenti negli Stati Uniti è stato osservato che lavorare più di 24 ore continuative era correlato a un rischio più elevato di incidenti stradali, nonché a una maggiore tendenza agli errori medici dovuti all'eccessivo stress, il più comune dei quali è una diminuzione capacità di eseguire una procedura precedentemente nota; inoltre vi erano difficoltà a risolvere problemi generati da colleghi o parenti. Un altro studio ha determinato che dopo un turno di notte i livelli di sonnolenza diurna erano simili o superiori a quelli dei pazienti con narcolessia o apnee notturne. La mancanza di sonno influisce sullo svolgimento dei compiti, producendo alterazioni simili a quelle dell'intossicazione alcolica, con calo dell'attenzione visiva, della velocità di reazione, della memoria visiva e del pensiero creativo. Anche se gli effetti della privazione del sonno nei residenti sono stati difficili da quantificare a causa di fattori confondenti, ci sono indicatori come il declino delle prestazioni, che sembra più alto nei medici meno esperti, con una maggiore alterazione del ragionamento e del tempo di reazione. È stato riscontrato nei medici in formazione (specialisti in anestesiologia) che gli errori nella somministrazione dell'anestesia epidurale sono più frequenti dopo la privazione del sonno; e un residente che svolgeva attività di monitoraggio dopo un turno di notte era più soggetto a errori che dopo una notte di riposo, essendo anche meno propenso a riconoscere le aritmie in un elettrocardiogramma. La privazione del sonno influisce sulla coordinazione e sull'abilità, come osservato nei chirurghi laparoscopisti che hanno impiegato più tempo per completare una procedura dopo la privazione del sonno rispetto a quelli che si erano riposati. Tale risultato ha indotto l'ACGME a stabilire una limitazione dell'orario di lavoro durante la residenza.

I sonnellini da 30 minuti a 4 ore migliorano la vigilanza e le prestazioni. Studi che confrontano i sonnellini e la caffeina hanno dimostrato che i sonnellini non solo migliorano l'eccitazione e l'attenzione, ma aiutano anche a consolidare la memoria in quelli più lunghi di 90 minuti. Inoltre, i sonnellini con onde lente e il sonno REM sono parzialmente equivalenti a una notte di sonno, ripristinando il danno rispetto alla linea di base. È stato dimostrato che i pisolini promuovono un processo di apprendimento simile a quello che si verifica in un sonno notturno completo, che è correlato alla fase 2 del sonno REM. Pertanto un programma di pisolino potrebbe migliorare il processo decisionale dei residenti durante il loro orario di lavoro.