Efecto de las siestas en la toma de decisiones de los residentes.

La privación del sueño produce cambios que incluyen alteración del estado de ánimo, irritabilidad, fatiga, menor concentración y desorientación, también distorsiones perceptivas, alucinaciones visuales y considerar las tareas más duras y menos placenteras. Las jornadas laborales extenuantes provocan privación del sueño, lo que deteriora el desempeño laboral, produce trastornos del estado de ánimo y aumenta las posibilidades de error.

En una encuesta realizada a 3600 médicos residentes en USA se observó que trabajar más de 24 horas continuas se relacionaba con un mayor riesgo de accidentes de tránsito, así como una mayor tendencia a cometer errores médicos por sobreesfuerzo, siendo el más común una disminución capacidad de realizar un procedimiento previamente conocido; también hubo dificultades para solucionar problemas generados por compañeros de trabajo o familiares. Otro estudio determinó que tras un turno de noche los niveles de somnolencia diurna eran similares o superiores a los de los pacientes con narcolepsia o apnea del sueño. La falta de sueño afecta la realización de tareas, produciendo alteraciones similares a las de la intoxicación alcohólica, con disminución de la atención visual, la velocidad de reacción, la memoria visual y el pensamiento creativo. Si bien los efectos de la privación del sueño en residentes han sido difíciles de cuantificar debido a los factores de confusión, existen indicadores como la disminución del rendimiento, que parece mayor en los médicos menos experimentados, con una mayor alteración en el razonamiento y el tiempo de reacción. Se ha encontrado en médicos en formación (residentes de anestesiología) que los errores en la administración de la anestesia epidural son más frecuentes después de la privación del sueño; y un residente que realizaba tareas de monitorización después de un turno de noche era más propenso a cometer errores que después de una noche de descanso, siendo también menos probable que reconociera arritmias en un electrocardiograma. La privación del sueño afecta la coordinación y la habilidad, como se observó en los cirujanos laparoscopistas que tardaron más tiempo en completar un procedimiento después de la privación del sueño que los que habían descansado. Estos resultados llevaron a la ACGME a establecer una limitación en la jornada laboral durante la residencia.

Las siestas de 30 minutos a 4 horas mejoran el estado de alerta y el rendimiento. Los estudios que comparan las siestas y la cafeína han demostrado que las siestas no solo mejoran la excitación y la atención, sino que también ayudan a consolidar la memoria en aquellas que duran más de 90 minutos. Además, las siestas con sueño de onda lenta y REM son parcialmente equivalentes a una noche de sueño, restaurando el daño desde la línea de base. Se ha comprobado que las siestas promueven un proceso de aprendizaje similar al que ocurre en una noche completa de sueño, que se correlaciona con la fase 2 del sueño REM. Por lo tanto un horario de siesta podría mejorar la toma de decisiones de los residentes durante su jornada laboral.