HEV in pazienti con epatite acuta non-A, non-B, non-C presso l'Al-Rajhy University Hospital for Liver

L'epatite E è la quinta epatite virale umana conosciuta ed è probabilmente la causa più comune di epatite virale acuta nel mondo. L'incidenza dell'epatite E acuta è stimata in 3 milioni di casi umani all'anno in tutto il mondo, con circa 70.000 decessi. La maggior parte dei casi si verifica nei paesi endemici, ma il numero di casi nelle aree a bassa endemicità è aumentato. La sieroprevalenza di HEV è elevata nei paesi in via di sviluppo, come l'India e il sud-est asiatico, con un range compreso tra il 27 e l'80%. La mortalità per malattia acuta è dell'1-4%, con un rischio maggiore nelle donne in gravidanza e nei pazienti immunodeficienti.

I quattro genotipi più prevalenti sono assegnati in due gruppi. L'epatite epidemica E include i genotipi 1 e 2, che sono considerati virus umani e hanno causato le epidemie di epatite. Queste forme si trasmettono principalmente per via acquee contaminate e per via fecale-orale. l'epatite E endemica comprende i genotipi 3 e 4, che sono considerati virus suini (comuni nei maiali domestici e selvatici), in grado di infettare l'uomo come ospite accidentale e quindi considerati zoonotici.

Il decorso e la presentazione clinica dell'epatite E sono molto variabili. I meccanismi dettagliati che portano ai diversi esiti clinici nell'epatite E sono solo parzialmente compresi. È noto che sia fattori virali (genotipo e dose di inoculo) che fattori dell'ospite (presenza di pregressa malattia epatica, gravidanza e distinti polimorfismi genetici) determinano il decorso dell'infezione. Nella maggior parte dei casi, l'epatite E provoca una malattia autolimitante, che dura da pochi giorni a settimane, con una media di 4-6 settimane. Tuttavia, nei paesi sviluppati può causare malattie croniche con rapida progressione verso la cirrosi, specialmente nei pazienti trapiantati, con neoplasie ematologiche che richiedono chemioterapia o con infezione da HIV.

L'epatite E è una malattia sottodiagnosticata, in parte a causa dell'utilizzo di test sierologici a bassa sensibilità. La diagnosi può essere effettuata indirettamente rilevando gli anticorpi contro l'HEV nel siero o direttamente rilevando il genoma del virus nel sangue o in altri fluidi corporei. I test per lo screening degli anticorpi anti-epatite E sono disponibili in commercio, ma nessuno di essi è stato approvato dalla Food and Drug Administration (FDA). Sfortunatamente, la sensibilità e la specificità di questi test variano notevolmente e questo potrebbe spiegare le discrepanze nei tassi di anticorpi anti-epatite E pubblicati per le varie popolazioni studiate. I test per l'RNA virale nel siero e nelle feci sono di conferma, ma ancora sperimentali.