HEV en pacientes con hepatitis aguda no A, no B, no C en el Hospital Universitario Al-Rajhy para el hígado

La hepatitis E es la quinta hepatitis viral humana conocida y es probablemente la causa más común de hepatitis viral aguda en el mundo. La incidencia de hepatitis E aguda se estima en 3 millones de casos humanos por año en todo el mundo, con alrededor de 70.000 muertes. La mayoría de los casos ocurren en países endémicos, pero ha aumentado el número de casos en áreas de baja endemia. La seroprevalencia de HEV es alta en los países en desarrollo, como India y el sudeste asiático, y oscila entre el 27 y el 80 %. La mortalidad por enfermedad aguda es del 1 al 4%, y el riesgo es mayor en mujeres embarazadas y pacientes inmunodeficientes.

Los cuatro genotipos más prevalentes se distribuyen en dos grupos. La hepatitis E epidémica incluye los genotipos 1 y 2, que se consideran virus humanos y han causado las epidemias de hepatitis. Estas formas se transmiten principalmente por aguas contaminadas y por vía fecal-oral. La hepatitis E endémica incluye los genotipos 3 y 4, que se consideran virus porcinos (común en cerdos domésticos y salvajes), capaces de infectar a humanos como huésped accidental y, por lo tanto, considerados zoonóticos.

El curso y la presentación clínica de la hepatitis E son muy variables. Los mecanismos detallados que conducen a los diferentes resultados clínicos en la hepatitis E solo se comprenden parcialmente. Se sabe que tanto los factores virales (genotipo y dosis de inóculo) como los del huésped (presencia de enfermedad hepática previa, embarazo y distintos polimorfismos genéticos) determinan el curso de la infección. En la mayoría de los casos, la hepatitis E causa una enfermedad autolimitada, que dura desde unos pocos días hasta semanas, con un promedio de 4 a 6 semanas. Sin embargo, en países desarrollados puede causar enfermedad crónica con rápida progresión a cirrosis, especialmente en pacientes trasplantados, con neoplasias hematológicas que requieren quimioterapia o con infección por VIH.

La hepatitis E es una enfermedad infradiagnosticada, en parte debido al uso de pruebas serológicas de baja sensibilidad. El diagnóstico se puede realizar de forma indirecta mediante la detección de anticuerpos contra el VHE en el suero, o directamente mediante la detección del genoma del virus en sangre u otros fluidos corporales. Las pruebas para la detección de anticuerpos contra la hepatitis E están disponibles comercialmente, pero ninguna de ellas ha sido aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Lamentablemente, la sensibilidad y la especificidad de estas pruebas varían mucho y esto podría explicar las discrepancias en las tasas de anticuerpos contra la hepatitis E publicadas para las distintas poblaciones estudiadas. Las pruebas de ARN viral en suero y heces son confirmatorias, pero todavía experimentales.