Valutazione della tempistica del supporto alla nutrizione enterale nei pazienti affetti da cancro esofageo sulla funzione muscolare e sulla sopravvivenza (EFECTS)

È noto che i pazienti affetti da cancro esofageo soffrono di un'importante perdita di peso prima dell'intervento, a causa della disfagia attribuita al tumore in crescita. Nel postoperatorio, la sfida del mantenimento del peso è ancora più importante dato il nuovo modo di mangiare attraverso il condotto gastrico che sostituisce l'esofago. Spesso devono anche affrontare la disfagia causata da una stenosi anastomotica e superare lo stress fisiologico dell'operazione. Di conseguenza, quasi tutti i pazienti devono affrontare la perdita di peso postoperatoria. Ovviamente, i pazienti con un basso peso preoperatorio non hanno molta riserva e sono quindi ancora più a rischio di diventare anoressici nel postoperatorio.

Questa perdita di peso postoperatoria ha una relazione diretta con la ridotta sopravvivenza. Pertanto, invertire o almeno stabilizzare la perdita di peso postoperatoria potrebbe migliorare la sopravvivenza. Il legame tra perdita di peso e ridotta sopravvivenza si trova nel concetto di sarcopenia, la rottura delle fibre muscolari. Infatti, perdendo la forza muscolare, i pazienti diventano troppo deboli per compiti generici come fare il bagno, vestirsi o fare la spesa. In una fase più pronunciata, la perdita di massa muscolare è responsabile di un recupero compromesso e ad es. l'incapacità di combattere le infezioni respiratorie a causa della mancanza di potenza della tosse.

Una reazione logica sarebbe quindi quella di massimizzare l'apporto calorico nel contesto peri e postoperatorio. Si potrebbe quindi implementare un apporto calorico extra il più presto possibile nel percorso postoperatorio al fine di migliorare il recupero. Questo è stato finora sostenuto da organizzazioni scientifiche come ESPEN (European Society for Clinical Nutrition and Metabolism) diffondendo le loro linee guida sulla nutrizione postoperatoria.

Al contrario, nel campo della terapia intensiva e della nutrizione, è sorta la discussione sui tempi dell'alimentazione. L'attenzione qui si è spostata nella direzione di posticipare la nutrizione a una fase successiva del recupero di un paziente malato, piuttosto che iniziare l'alimentazione troppo presto. Attraverso la ricerca fondamentale, il concetto di autofagia compromessa a livello muscolare in caso di alimentazione precoce è stato proposto come meccanismo sottostante. Le cellule muscolari si gonfiano e la loro struttura interconnessa viene disturbata, con conseguente diminuzione della funzione. La stessa perdita muscolare è innescata dalla tempesta infiammatoria iniziale che questi pazienti attraversano quando le loro vite sono in pericolo al momento del ricovero in terapia intensiva. L'integrazione precoce di energia sembra aggravare ancora di più questo processo. Questa cascata influenza negativamente il recupero. Questa scoperta ha portato nel nostro istituto a posticipare l'alimentazione dei pazienti in terapia intensiva fino a una settimana dopo il ricovero, al fine di ridurre al minimo la perdita di tessuto muscolare.

I ricercatori considerano l'esperienza nei pazienti in terapia intensiva come una prova del concetto dell'aggravamento postoperatorio della sarcopenia nei pazienti con cancro esofageo. Poiché anche i pazienti sottoposti a esofagectomia devono affrontare una simile tempesta di catecolamine e insulino-resistenza, potrebbero anche essere considerati affetti da processi simili che inibiscono il recupero dei pazienti in terapia intensiva.

La principale ipotesi di ricerca è quindi che la relativa restrizione energetica dopo l'intervento chirurgico si tradurrebbe in un tessuto muscolare qualitativamente migliore, rispetto ai pazienti che ricevono un supporto nutrizionale enterale precoce. In tal modo, i ricercatori presumono di ridurre al minimo l'autofagia a livello muscolare, con conseguente migliore funzionalità e, in definitiva, anche un migliore recupero postoperatorio. In definitiva, questa limitazione della perdita muscolare molto probabilmente avrà un effetto benefico sulla sopravvivenza.

Il parametro di esito primario, il miglioramento della funzione muscolare, sarà valutato mediante un test del cammino di 6 minuti. Oltre a questo test, verranno eseguite diverse misurazioni collaterali: un diario nutrizionale, valutazione dell'attività mediante un sensore MoveMonitor, misurazione della bioimpedenza, valutazione quantitativa della massa muscolare mediante TC, valutazione qualitativa della qualità muscolare mediante biopsia muscolare, I questionari sulla vita e il monitoraggio continuo dei livelli di glucosio durante l'alimentazione enterale forniranno ai ricercatori maggiori informazioni sui meccanismi sottostanti.