Tripla cronoterapia negli adolescenti (TCT-RCT)

Secondo i Centers for Disease Control, quasi l'11% dei giovani avrà soddisfatto i criteri per un disturbo depressivo entro i 18 anni di età. La depressione può avere un impatto significativo sulla qualità della vita ed è associata ad un aumentato rischio di suicidio, la seconda principale causa di morte tra gli individui di età compresa tra 10 e 24 anni. Sebbene esistano trattamenti basati sull'evidenza per la gestione della depressione negli adolescenti, lo stigma sociale, la percezione che la depressione possa essere autogestita senza trattamento e gli effetti collaterali degli antidepressivi pongono tutte barriere terapeutiche. Inoltre, i due trattamenti basati sull'evidenza più utilizzati, gli antidepressivi e la terapia cognitivo-comportamentale, hanno effetti di dimensioni medio-piccole ed esiste un bisogno significativo di sviluppare strategie più efficaci per gestire la depressione negli adolescenti. Trattamenti aggiuntivi per la depressione come la terapia elettroconvulsivante, la stimolazione magnetica transcranica e la ketamina si sono dimostrati efficaci nel produrre una risposta antidepressiva nella popolazione adulta; tuttavia, nessuno è ancora raccomandato per un uso sicuro negli adolescenti. Inoltre, la ketamina e la terapia elettroconvulsivante sono associate a significativi effetti collaterali, rendendo ognuna di esse un trattamento meno desiderabile per la depressione tra i pazienti adolescenti e le loro famiglie.

La cronoterapia, definita come la manipolazione terapeutica dei cicli sonno-veglia, è un approccio promettente per il trattamento della depressione adolescenziale. Lo studio degli interventi cronoterapeutici come trattamento aggiuntivo per la depressione è iniziato negli anni '70, quando i ricercatori hanno notato una risposta antidepressiva rapida, sebbene transitoria, alla privazione del sonno. Un'altra tecnica cronoterapeutica, la terapia della luce intensa, ha costantemente mostrato benefici nel trattamento dei disturbi affettivi stagionali. Anche il suo utilizzo nel trattamento della depressione unipolare e bipolare non stagionale ha mostrato risultati promettenti.

Anche la cronoterapia combinata, come la tripla cronoterapia (TCT), è stata sperimentata con una certa efficacia dimostrata. TCT è un approccio che combina la privazione del sonno, la terapia della luce intensa e l'avanzamento della fase del sonno nel trattamento acuto della depressione. Uno dei primi studi TCT in aperto ha arruolato 143 pazienti consecutivi; dei 141 adulti che hanno completato lo studio, è stata riscontrata una significativa risposta antidepressiva acuta fino al 70% dei pazienti con depressione bipolare e una risposta sostenuta fino al 55% dei pazienti a 1 mese. Uno studio di controllo randomizzato più recente su 75 adulti ha utilizzato un protocollo abbreviato che includeva una notte di privazione del sonno, tre notti di avanzamento della fase del sonno e terapia della luce intensa in ciascuna delle quattro mattine dell'intervento. Questo studio ha dimostrato risposte antidepressive simili e accelerate insieme a una diminuzione del suicidio e una migliore qualità del sonno.

Sebbene stiano crescendo le prove per l'uso del TCT per gestire la depressione acuta e il suicidio negli adulti, mancano studi sulla popolazione adolescenziale. È stato ipotizzato da Gest et al. (2014) che l'uso della cronoterapia negli adolescenti potrebbe essere una modalità di trattamento efficace e i ricercatori sono stati invitati a esplorare quest'area. Nel 2016 Gest et al. ha confrontato la privazione del sonno combinata e la terapia della luce intensa con la sola terapia della luce intensa negli adolescenti e ha riscontrato una significativa risposta antidepressiva alla sola terapia della luce intensa, ma non è stato ottenuto alcun beneficio significativo con l'aggiunta di una notte di privazione totale del sonno. L'avanzamento della fase del sonno era assente in questo studio. Non sono stati trovati studi che esaminassero l'uso del TCT completo negli adolescenti rispetto alla pratica abituale in ambito ospedaliero.