CONTROLLO Studio del cammino

L'invecchiamento porta spesso a sostanziali riduzioni della funzione motoria, in particolare per compiti di deambulazione più complessi come l'attraversamento di ostacoli. Ciò è dovuto in parte alla mancanza di una pratica continua della deambulazione complessa (stile di vita sedentario) unita ai deficit legati all'età della struttura cerebrale e all'integrità delle reti cerebrali. La neuroriabilitazione può contribuire al recupero della funzione perduta della deambulazione negli anziani, ma i miglioramenti importanti e persistenti sono sfuggenti. Una pietra miliare della neuroriabilitazione è l'apprendimento motorio, definito come un cambiamento duraturo nella capacità di eseguire un compito motorio dovuto alla pratica o all'esperienza. Sfortunatamente, nella maggior parte dei contesti clinici, i tempi e i costi richiesti per fornire un intervento di apprendimento motorio sufficientemente intenso non sono fattibili. C'è bisogno di ricerca per sviluppare strategie per migliorare l'apprendimento motorio della deambulazione ("apprendimento locomotorio") al fine di migliorare l'efficacia della neuroriabilitazione.

L'obiettivo di questo studio è utilizzare la stimolazione cerebrale non invasiva per aumentare l'apprendimento locomotore e indagare le reti cerebrali responsabili dell'apprendimento locomotore negli anziani con compromissione della mobilità. I ricercatori hanno dimostrato che le regioni frontali del cervello, in particolare la corteccia prefrontale, sono cruciali per il controllo di complesse attività di deambulazione. Gli studi di neuroimaging e neuromodulazione dei ricercatori mostrano anche che la struttura della corteccia prefrontale e la connettività di rete sono importanti per l'acquisizione e il consolidamento di nuove capacità motorie. Tuttavia, esiste una grande lacuna per quanto riguarda l'apprendimento dei compiti di deambulazione. Lo studio proposto è progettato per colmare questa lacuna. I dati pilota dei ricercatori sugli adulti più anziani mostrano che la stimolazione prefrontale transcranica a corrente continua (tDCS) somministrata durante l'apprendimento di un'attività complessa di camminata con ostacoli contribuisce alla conservazione per più giorni delle prestazioni dell'attività. Nello studio proposto i ricercatori si baseranno su questo lavoro pilota conducendo una sperimentazione su vasta scala che indaga anche sui meccanismi relativi alla struttura del cervello, all'attività funzionale e alla connettività di rete. Gli investigatori affronteranno i seguenti obiettivi specifici:

Obiettivo specifico 1: determinare la misura in cui la tDCS prefrontale aumenta l'effetto della pratica del compito per il mantenimento delle prestazioni su un compito complesso di camminata con ostacoli.

Obiettivo specifico 2: Determinare la misura in cui il mantenimento delle prestazioni è associato a differenze individuali nei cambiamenti di base e indotti dalla pratica nelle misure cerebrali (inclusi il volume della materia grigia e la segregazione della rete cerebrale).

Obiettivo specifico 3: indagare in che misura tDCS modifica la segregazione della rete a stato di riposo.

I ricercatori prevedono che la tDCS prefrontale aumenterà la ritenzione dell'apprendimento locomotore e che i dati forniranno la prima prova di specifici meccanismi cerebrali responsabili dell'apprendimento/ritenzione locomotoria negli anziani con deficit di mobilità. Questa nuova conoscenza fornirà un approccio di intervento clinicamente fattibile e rivelerà obiettivi meccanicistici per interventi futuri per migliorare l'apprendimento e la ritenzione locomotoria.