Workshop di un giorno sulle abilità di vita per veterani con trauma cranico, dolore e psicopatologia: valutazione dell'efficacia e del meccanismo di cambiamento

La lesione cerebrale traumatica (TBI) è la ferita distintiva dei veterani di ritorno dalle operazioni Iraqi Freedom, Operation Enduring Freedom e Operation New Dawn (OIF/OEF/OND), con un massimo del 20% esposto a un trauma cranico lieve (mTBI) e che subisce un post persistente -sintomi concussivi. Tra quelli con una diagnosi di mTBI, la maggioranza soffre anche di psicopatologia basata sullo stress (ad esempio, depressione, disturbo da stress post-traumatico, disturbo d'ansia generalizzato), oltre a dolore cronico. Per far fronte all'angoscia, al dolore e ad altre difficoltà, i veterani spesso si rivolgono a strategie evitanti disadattive che offrono sollievo a breve termine ma esacerbano/mantengono i problemi di salute mentale e hanno effetti dannosi a lungo termine sul reinserimento sociale, lavorativo e comunitario. Sfortunatamente, i veterani devono affrontare ostacoli significativi all'impegno nel trattamento della salute mentale, incluso lo stigma, la convinzione che si dovrebbero superare le difficoltà psicologiche da soli e la preoccupazione che ricevere tali cure avrebbe un impatto negativo sulle loro carriere. Anche le barriere pratiche, inclusi i limiti di tempo, la distanza da una struttura di trattamento e le priorità concorrenti (ad esempio, esigenze lavorative e familiari), sono barriere all'assistenza. Anche tra i veterani che iniziano un trattamento di salute mentale, solo una piccola minoranza completa un corso raccomandato di terapia basata sull'evidenza.

L'Acceptance and Commitment Therapy (ACT) è un modello di trattamento transdiagnostico che aiuta i pazienti a superare l'evitamento promuovendo il coping basato sull'accettazione e l'impegno in attività di vita significative. In questo contesto, ai veterani viene chiesto di pensare alle loro "nuove missioni" dopo aver lasciato l'esercito e all'importanza di impegnarsi in azioni che adempiono alla loro missione anche quando può essere difficile. ACT ha stabilito l'efficacia nel trattamento della depressione, dell'ansia e del dolore cronico ed è stato efficacemente implementato in vari formati di erogazione del trattamento, inclusi seminari di gruppo di 1 giorno. Un seminario ACT di 1 giorno affronta le esigenze specifiche dei veterani con mTBI, psicopatologia basata sullo stress e dolore cronico (triade del politrauma) e importanti barriere al trattamento. Esso 1) è transdiagnostico (vale a dire, si applica a più di una condizione); 2) mira al coping basato sull'evitamento; 3) coltiva il coping basato sull'accettazione e si basa sui valori e sugli obiettivi del veterano per motivarlo a prendere decisioni difficili; 4) viene fornito in modo efficiente e quindi più accessibile; 5) è meno stigmatizzante e quindi accettabile; e 6) affrontare i problemi con l'aderenza e il completamento del trattamento.

Con il supporto di una sovvenzione pilota RR&D SPiRE, i PI hanno sviluppato un seminario di 1 giorno "ACT on Life" su misura per le esigenze dei veterani con mTBI, psicopatologia basata sullo stress e dolore cronico. I veterani con questo politrauma sono stati quindi assegnati in modo casuale al seminario "ACT on Life" (N=20) o al trattamento come al solito (TAU; N=12). Tutti i veterani che hanno partecipato al seminario ACT di 1 giorno lo hanno completato e, rispetto a TAU, hanno mostrato maggiori miglioramenti nel disagio e nella reintegrazione al follow-up di 3 mesi (dimensioni dell'effetto .68 e .47, rispettivamente). Sulla base di questi promettenti risultati preliminari, i ricercatori propongono ora di condurre uno studio controllato randomizzato più rigoroso con 212 veterani per confrontare l'efficacia del seminario ACT di 1 giorno con un confronto attivo del trattamento (Istruzione, risorse e supporto; ERS) sui sintomi del disagio e del reinserimento sociale, lavorativo e comunitario. Gli investigatori esamineranno anche mediatori e moderatori della risposta al trattamento per identificare quali componenti ACT sono direttamente responsabili dell'efficacia del trattamento e se i benefici del trattamento sono limitati da vari fattori personali.

Stabilire l'efficacia di un seminario ACT di 1 giorno per veterani OEF/OEF/OND con mTBI e condizioni multiple coesistenti affronta le priorità chiave di VHA RR&D: 1. sviluppare interventi che miglioreranno lo stato di salute psicologica dei veterani che hanno bisogni specifici; e 2. migliorare la reintegrazione comunitaria, sociale e lavorativa e il funzionamento dei veterani post-impiego in modo che possano funzionare più pienamente nella società.