Effetti dell'allenamento combinato dei muscoli respiratori e dell'inalazione di vapore

A partire dagli anni '80 sono stati riportati numerosi esperimenti di allenamento dei muscoli respiratori (RMT) con soggetti sani, così come con pazienti affetti da broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), bronchiectasie e asma. L'allenamento respiratorio con il dispositivo WellO2 è stato utilizzato in uno studio pilota clinico condotto da Huttunen e Rantala per studiare gli effetti dell'inalazione di vapore e della RMT sulla qualità della voce in pazienti con sintomi vocali. In quello studio non sono stati riscontrati effetti avversi.

Il presente studio è progettato per indagare ulteriormente la RMT e l'inalazione di vapore sulla funzione polmonare e sui sintomi respiratori con soggetti affetti da malattie ostruttive come l'asma e la BPCO. I risultati possono essere utilizzati in seguito nei calcoli statistici della potenza e per determinare gli endpoint di una sperimentazione clinica più ampia con il dispositivo sperimentale.

L'asma è ancora un problema crescente in molti paesi, anche se l'incidenza dei casi più gravi di asma è in declino a causa della diagnosi precoce, del migliore controllo e delle pratiche di intervento precoce. La prevalenza di asma e BPCO nei paesi occidentali è rispettivamente di circa il 10% e il 5%. La prevalenza della BPCO è maggiore nei paesi in cui sono comuni il fumo e la scarsa qualità dell'aria inalata.

Il trattamento dell'asma si basa sul trattamento dell'infiammazione eosinofila delle vie aeree mediante corticosteroidi per via inalatoria e sul trattamento della broncocostrizione mediante broncodilatatori simpaticomimetici, ad azione breve e prolungata. I farmaci possono, tuttavia, indurre effetti collaterali come disturbi della voce e sintomi cardiaci (palpitazioni, tachicardia ed extrasistoli).

Pertanto, in molti casi le dosi dei farmaci non possono essere mantenute continuamente al massimo livello efficace. Pertanto, i metodi non farmacologici possono integrare il portafoglio di trattamenti. La fisioterapia respiratoria mediante l'allenamento dei muscoli respiratori e l'inalazione di vapore caldo può offrire un metodo di trattamento aggiuntivo per i pazienti con ostruzione delle vie aeree.

È possibile che l'allenamento con la combinazione di metodi di contropressione positiva e inalazione di vapore possa indurre un miglioramento significativo delle variabili della funzione ventilatoria e dei sintomi respiratori negli asmatici che hanno mantenuto la loro terapia farmacologica ordinaria a un livello costante. Sulla base delle precedenti prove scientifiche trovate sui domini pubblici, ci si può aspettare che la forza dei muscoli respiratori sarà aumentata offrendo la possibilità di una meccanica polmonare, ventilazione e volumi polmonari più efficaci. Inoltre, l'espirazione contro la resistenza indurrà un effetto di pressione positiva di fine espirazione (PEEP) che può aprire le vie aeree ristrette e rendere meno eterogenea la distribuzione della ventilazione alveolare. Questo può migliorare lo scambio di gas nei polmoni e aumentare il livello di bassa saturazione di ossigeno nel sangue arterioso.

Nella BPCO, i farmaci possono migliorare solo parzialmente i cambiamenti delle vie aeree, l'ispessimento irreversibile delle pareti delle vie aeree e l'infiammazione cronica. Pertanto, la fisioterapia respiratoria può offrire un metodo additivo per migliorare la funzione polmonare e lo scambio di gas e per diminuire la dispnea e altri sintomi come la tosse. I meccanismi della RMT sono principalmente gli stessi nell'asma e nella BPCO. I pazienti con malattia ostruttiva delle vie aeree hanno frequentemente sia la BPCO che l'asma, parzialmente reversibili o irreversibili.