Uno studio clinico esplorativo sull'autofagia durante il digiuno

Il digiuno terapeutico è stato utilizzato per molti decenni in naturopatia e medicina integrativa clinicamente con successo nel trattamento di malattie croniche e sindromi dolorose. In particolare, la terapia del digiuno viene utilizzata per le malattie croniche reumatiche, infiammatorie e metaboliche con crescente richiesta da parte dei pazienti in strutture cliniche specializzate (cliniche del digiuno).

All'interno delle varie forme di digiuno sviluppate storicamente, il programma di digiuno secondo il metodo Buchinger Wilhelmi si è affermato in tutto il mondo come il metodo più frequentemente applicato. Ciò comporta una restrizione calorica subtotale con un apporto calorico giornaliero (200-400 kcal/giorno) sotto forma di componenti liquidi per un periodo definito di almeno 10 giorni, accompagnata da misure di supporto di un programma di stile di vita che promuova la salute con elementi come l'esercizio fisico terapia, procedure manuali, riduzione dello stress e idrobalneoterapia.

Nei primi studi randomizzati e in una revisione sistematica, l'efficacia della terapia del digiuno ospedaliero per i pazienti con artrite reumatoide è stata dimostrata con evidenza 1a. Per le altre indicazioni, esistono principalmente evidenze empiriche o dati provenienti dall'osservazione o da studi prospettici non controllati. Negli ultimi anni si è sviluppata un'ampia attività di ricerca scientifica di base nel campo della restrizione calorica e del digiuno intermittente. In questo contesto, un gran numero di risultati sperimentali animali favorevoli sono stati dimostrati da periodi di digiuno definiti, tra cui riduzioni di insulina, IGF-1, aumenti di adiponectine, sensibilità all'insulina, fattori neurotrofici e, su periodi di osservazione più lunghi, una diminuzione della incidenza di malattie cardiovascolari, infiammatorie, metaboliche e, più recentemente, oncologiche in un'ampia varietà di specie animali.

Numerosi studi sperimentali hanno dimostrato che il digiuno o la restrizione calorica totale o subtotale è un potente induttore dell'autofagia cellulare. Per l'autofagia sono ormai stati sperimentalmente documentati e ipotizzati numerosi effetti benefici sulle malattie croniche o sulle funzioni di difesa delle malattie anche per l'uomo, tra cui malattie neurodegenerative e metaboliche, ma anche infezioni acute e malattie infiammatorie. Ad oggi non è chiara la cinetica dell'autofagia che migliora l'effetto del digiuno. Nel trasferimento teorico dai dati sperimentali sugli animali, si postula un aumento tra le 12 e le 36 ore di digiuno ed eventualmente una diminuzione dopo diversi giorni.

In questo contesto, l'autofagia verrà ora studiata per la prima volta in campioni di sangue di individui sani e malati a digiuno in uno studio clinico esplorativo.