Salute infantile, agricoltura e alimentazione integrata (CHAIN)

Il ritardo della crescita lineare (arresto della crescita) nell'infanzia è la forma più diffusa di denutrizione a livello globale. Le diete nell'Africa subsahariana rurale hanno una bassa diversità alimentare e una dipendenza dal mais bianco, che è ricco di amido e povero di altri nutrienti. Il miglioramento dell'alimentazione dei neonati e dei bambini piccoli (IYCF) durante il periodo di alimentazione complementare dai 6 ai 24 mesi di età, compreso l'uso quotidiano di piccole quantità di supplementi nutritivi a base di lipidi (SQ-LNS), ha un impatto modesto sulla crescita lineare. Tuttavia, nonostante gli intensi interventi IYCF, i neonati spesso presentano ancora carenze nutrizionali. Inoltre, tre barriere biologiche chiave (disfunzione enterica ambientale, disbiosi del microbiota intestinale e infiammazione sistemica) limitano l'assorbimento e l'utilizzo dei nutrienti.

L'obiettivo generale di questo studio è colmare le principali lacune nutrizionali tra i bambini nell'Africa subsahariana rurale attraverso un migliore intervento IYCF utilizzando alimenti disponibili localmente che possono in definitiva essere autosufficienti attraverso l'agricoltura. Affrontare l'assunzione, l'assorbimento e l'utilizzo dei nutrienti in tandem, attraverso l'uso di "alimenti funzionali", potrebbe in definitiva migliorare la crescita e lo sviluppo nei bambini piccoli.

CHAIN ​​è uno studio in aperto, randomizzato individualmente, di miglioramento dell'alimentazione dei neonati e dei bambini piccoli (IYCF) rispetto a "IYCF-plus" tra 192 neonati arruolati tra i 5 e i 6 mesi di età nel distretto di Shurugwi, nello Zimbabwe rurale. Gli interventi comprendono interventi sequenziali di cambiamento del comportamento forniti dagli operatori sanitari del villaggio insieme a integratori alimentari. Nel braccio IYCF, i neonati riceveranno giornalmente mais bianco e piccole quantità di integratori nutritivi a base di lipidi (SQ-LNS) a partire dai 6 mesi di età. Nel braccio IYCF-plus, i neonati riceveranno mais arancione biofortificato con pro-vitamina A e SQ-LNS giornaliero, oltre ad alimenti aggiuntivi ricchi di nutrienti, culturalmente accettabili e sostenibili a livello locale: semi di zucchero biofortificati NUA-45, polvere di foglie di moringa e uovo intero in polvere. Per tutta la durata della sperimentazione, questi alimenti saranno forniti sotto forma di polveri essiccate, che possono essere aggiunte al porridge per bambini come fortificanti al momento dell'uso. Insieme, questi integratori alimentari hanno l'ulteriore plausibile vantaggio di migliorare il microbiota e la funzione della barriera intestinale e di ridurre l'infiammazione intestinale e sistemica.

L'esito primario sarà la percentuale di neonati in ciascun braccio di prova che raggiungono il fabbisogno energetico giornaliero a 9 mesi di età (finestra di visita 9-11 mesi di età). Gli esiti secondari sono l'assunzione di proteine, ferro, zinco e folato; punteggio Z altezza per età, punteggio Z peso per età e punteggio Z peso per altezza; ed emoglobina. Gli esiti terziari sono misure di laboratorio della composizione del microbioma, disfunzione enterica ambientale, infiammazione, funzione immunitaria innata, colina circolante e aminoacidi essenziali e profilo metabolico urinario. Due sottostudi qualitativi esploreranno i) la fattibilità e l'accettabilità dell'intervento IYCF-plus; e ii) l'influenza della migrazione sul consumo e sulla produzione alimentare delle famiglie.

Infermieri di ricerca addestrati raccoglieranno dati di base sulla demografia materna e infantile, sullo stato nutrizionale e sulle caratteristiche della famiglia. I neonati verranno sottoposti a misurazioni antropometriche e l'infermiere ricercatore raccoglierà campioni di feci, urine e sangue del neonato al basale.

Tutti gli interventi sono erogati da operatori sanitari di villaggio qualificati, ciascuno dei quali ha un bacino di utenza assegnato come parte delle proprie normali mansioni. VHW fornirà regolari moduli educativi interattivi per i bracci IYCF e IYCF-plus e fornirà forniture mensili di integratori alimentari dall'iscrizione fino a 12 mesi di età infantile. VHW sarà supervisionato da un gruppo di infermieri di intervento, che forniranno supervisione di supporto, effettueranno controlli a campione e terranno riunioni con i VHW che supervisionano per garantire coerenza nella consegna dei messaggi di prova. In questo modo, il quadro che eroga gli interventi (VHW, supervisionato da infermieri di intervento) sarà separato dal quadro che misura i risultati della sperimentazione (infermieri di ricerca), per evitare bias di cortesia tra i partecipanti.

Alla visita domiciliare di fine linea a 9 mesi di età infantile (finestra: 9-11 mesi) un'infermiera ricercatrice raccoglierà i dati tramite richiamo materno sull'uso degli integratori IYCF o IYCF-plus e sull'assunzione dietetica infantile mediante multi-pass di 24 ore richiamo dietetico. I neonati dovranno ripetere l'antropometria e verranno raccolti campioni di urina, feci e sangue, con misurazione dell'emoglobina presso il punto di cura. Un'ulteriore visita verrà effettuata 1 settimana dopo nel 50% delle famiglie per ripetere il richiamo della dieta di 24 ore.

Le analisi di laboratorio includeranno misure di disfunzione enterica ambientale; composizione del microbioma; funzione immunitaria innata; infiammazione sistemica; colina circolante e amminoacidi essenziali; e profilo metabolico urinario.

Per esplorare la fattibilità e l'accettabilità dell'intervento IYCF-plus, un sottostudio qualitativo raccoglierà informazioni dalle famiglie dello studio, dagli operatori sanitari del villaggio che le supportano e dai principali soggetti interessati della comunità. I risultati della ricerca forniranno informazioni su come questo intervento può essere implementato su larga scala. Dopo l'indagine di riferimento, verranno campionate intenzionalmente fino a 20 famiglie. Interviste approfondite saranno condotte da uno scienziato sociale qualificato quando il bambino ha 7-9 mesi dopo che le famiglie sono state introdotte a tutti i nutrienti (SQ-LNS e polveri alimentari), incentrate sulle pratiche e le norme di alimentazione domestica, l'agricoltura domestica pratiche e relative strategie di sostentamento e l'accettabilità dei nuovi supplementi. L'attenzione sarà inoltre focalizzata sull'influenza delle norme di genere e delle relazioni sociali sulle pratiche decisionali familiari in queste aree.

Per identificare l'influenza della migrazione sul consumo e sulla produzione alimentare delle famiglie, un secondo sottostudio qualitativo arruolerà fino a 30 famiglie partecipanti identificate dall'indagine del questionario di riferimento come aventi almeno un membro della famiglia che è migrato. Oltre a esplorare l'impatto della migrazione sul consumo di cibo delle famiglie e sulle pratiche di produzione, le interviste approfondite condotte per questo sottostudio mirano a indagare le possibili interazioni tra la migrazione e la partecipazione delle famiglie all'intervento CHAIN.