Enfacement Illusion e dolore cronico di emicrania

Il concetto di immagine corporea può essere descritto come "il contenuto intenzionale della coscienza che comprende percezioni, atteggiamenti e credenze relative al proprio corpo". Nel corso degli anni, c'è stato un crescente interesse per questo argomento, evidenziando che l'immagine corporea può essere distorta nelle persone con dolore, specialmente nel caso di dolore cronico. Nell'ambito dell'emicrania, alcuni studi hanno dimostrato che la percezione del dolore può alterare sia la capacità di riconoscimento facciale che la percezione visuospaziale rispetto ai soggetti sani. Inoltre, altri studi hanno dimostrato che riducendo la percezione alterata dell'immagine corporea nei pazienti con emicrania associata all'uso eccessivo di farmaci, è possibile indurre effetti benefici sul loro stato affettivo e sulla percezione del dolore. Un modo per modificare la percezione del dolore attraverso la percezione dell'immagine corporea consiste nell'utilizzo di interventi basati sul feedback visivo. Altri studi hanno anche evidenziato la possibilità di ridurre la percezione del dolore nelle popolazioni sane e cliniche con l'utilizzo di "illusioni" del proprio corpo create attraverso la realtà virtuale immersiva. In uno studio pilota condotto presso IRCCS Mondino, l'effetto di diverse condizioni di feedback visivo (espressioni facciali): positivo, neutro, negativo e schermo bianco (condizione di controllo) sulla modulazione della percezione del dolore in un campione di 38 pazienti con emicrania cronica, ha dimostrato che l'osservazione di stimoli facciali emotivi positivi, rispetto ad altre condizioni, diminuiva la loro percezione del dolore. Inoltre, altri studi hanno dimostrato che l'utilizzo della stimolazione multisensoriale visuo-tattile sincrona sul proprio viso/corpo e su quello degli altri (falso corpo) è in grado di indurre illusioni di auto-riconoscimento verso la parte del corpo altrui. Questa illusione di appartenenza di altri volti così creata è nota come "illusione di enfacement" e sembra correlarsi positivamente ai tratti empatici dei soggetti mediati dalla regolazione emotiva. Altri studi dimostrano che l'“enfacement illusion” sembra essere una buona strategia per cambiare la rappresentazione di sé, con importanti implicazioni per tutti quei soggetti che hanno rappresentazioni corporee distorte, come i pazienti che soffrono di dolore cronico. Questo studio si propone di valutare se attraverso l'"enfacement illusion" di rappresentarsi in una faccia felice esposta attraverso un sistema di realtà virtuale immersiva (gruppo sperimentale) sia possibile ridurre la percezione del dolore in pazienti con emicrania cronica. Questo effetto sarebbe mediato da una migliore immagine corporea e dall'empatia per le emozioni positive. Al fine di dimostrare gli effetti dell'"illusione dell'enfacement" sulla propria rappresentazione corporea e percezione del dolore, un gruppo di controllo sarà sottoposto ad un'esposizione positiva (ambiente piacevole) in un ambiente virtuale immersivo, che sembra essere in grado di produrre effetti distraenti sulla percezione del dolore nei pazienti con emicrania cronica. Si ipotizza che i pazienti con emicrania cronica esposti alla "illusione dell'enfacement" sperimenteranno un maggiore sollievo dal dolore e miglioreranno la percezione della propria immagine corporea rispetto al gruppo di controllo. Pertanto, il presente studio si propone di mostrare una possibile relazione tra la distorsione dell'immagine corporea e la percezione del dolore e, quindi, di dimostrare l'efficacia dell'uso dell'"enfacement illusion" come intervento cognitivo comportamentale volto ad alleviare il dolore nelle popolazioni cliniche. I pazienti del gruppo sperimentale saranno esposti alla condizione di "illusione dell'enfacement", condotta in modo simile ad altri studi. Nel dettaglio, i pazienti vedranno, attraverso un casco di realtà virtuale, un corpo virtuale seduto di fronte a loro con un'espressione felice. Ogni sessione sarà composta da tre fasi: (1) assuefazione all'ambiente virtuale, (2) osservazione dell'espressione facciale virtuale, (3) stimolazioni multisensoriali (stimolazione visuo-tattile).

Fase (1) assuefazione all'ambiente virtuale: per circa 2 minuti lo sperimentatore chiederà ai pazienti di descrivere ciò che vedono nell'ambiente virtuale, così come il corpo virtuale posizionato di fronte a loro.

Fase (2) osservazione dell'espressione facciale: lo sperimentatore chiederà ai pazienti di focalizzare l'attenzione sul volto del corpo virtuale seduto di fronte a loro per circa 1 minuto.

Fase (3) multisensoriale con pennello. La stimolazione multisensoriale (visivo-tattile) è necessaria per indurre la sensazione di appartenenza al corpo virtuale, e nello specifico per indurre il senso di appartenenza verso il volto virtuale. La stimolazione multisensoriale durerà 5 minuti.

Il gruppo di controllo di questo studio, sarà esposto ad una stimolazione visiva osservando un piacevole ambiente di realtà virtuale immersiva per la durata di 5 minuti. Come nel gruppo sperimentale, nei primi 2 minuti di immersione nell'ambiente virtuale, lo sperimentatore chiederà al paziente di descrivere l'ambiente virtuale. Quindi, i pazienti saranno immersi nell'ambiente virtuale per circa 5 minuti.

In questo quadro, l'obiettivo principale di questo studio controllato randomizzato in doppio cieco è valutare se l'"illusione dell'enfacement" di rappresentare se stessi (inducendo il senso di proprietà) in una faccia felice attraverso una realtà virtuale immersiva possa ridurre la percezione del dolore in pazienti con emicrania cronica. Un obiettivo secondario è quello di valutare gli effetti sulla percezione della propria immagine corporea e sullo stato affettivo ed emotivo di un trattamento basato sull'“enfacement illusion” rispetto ad una condizione di controllo. Entrambi i protocolli di trattamento consistono in 3 sessioni/settimana, 15 minuti/giorno, dell'esposizione all'illusione dell'enfacement della realtà virtuale rispetto all'esposizione all'ambiente virtuale piacevole. Le pazienti di sesso femminile con emicrania cronica che soddisfano le caratteristiche cliniche incluse nella versione ICHD-III per l'emicrania cronica, con percezione del dolore compresa tra 20 e 80 su una scala analogica visiva 0-100, saranno reclutate dall'Unità del centro scientifico Cefalea dell'IRCCS Fondazione Mondino.

Tutti i pazienti saranno sottoposti alle seguenti misure di valutazione:

Pre/post trattamento (T0-T1): tutti i soggetti saranno valutati per quanto riguarda il loro stato affettivo ed emotivo con: Body Satisfaction Scale (BSS), Hospital Anxiety and Depression Scale (HADS), Emotive Regulation Questionnaire (ERQ) e le Difficoltà in Emotion Regulation Scale (DERS), Pain-Visual Analogue Scale (VAS), Body Image Questionnaire (BIQ) e Positive and Negative Affect Schedule (PANAS).

Pre/post sessione di esposizione visiva: tutti i soggetti saranno valutati con la Pain-Visual Analogue Scale (VAS), Body Image Questionnaire (BIQ) e Positive and Negative Affect Schedule (PANAS).

Dopo ogni sessione di esposizione visiva: i pazienti del gruppo sperimentale compileranno un questionario relativo al livello di senso di appartenenza (incarnazione) del corpo virtuale. Il gruppo di controllo compilerà un questionario relativo al livello di immersione nell'ambiente virtuale.