Agopuntura per donne vittime di violenza domestica con sequele psichiatriche

La violenza domestica, nota anche come violenza da parte del partner, che colpisce in modo schiacciante le donne sposate e conviventi, è un grave problema di salute pubblica globale con quasi il 30% delle donne che hanno subito abusi fisici o sessuali da parte dei loro partner intimi. A Hong Kong, tra il 4,5% e il 10% delle donne ha subito una violenza fisica e circa 14.000 casi di violenza domestica sono stati denunciati ogni anno agli uffici di polizia. La depressione è la sequela psichiatrica più comune della violenza domestica, con una prevalenza media del 47,6% tra le donne vittime. Uno studio recente ha dimostrato che il 65,2% delle donne sopravvissute alla violenza da parte del partner soffrivano di depressione da lieve a grave. Le donne maltrattate spesso hanno anche sperimentato disturbo da stress post-traumatico (PTSD), ansia, abuso di sostanze e persino pensieri suicidi. Sebbene molteplici terapie psicologiche, come advocacy, terapia cognitivo comportamentale (CBT) e empowerment siano un pilastro degli interventi sulle vittime di violenza domestica, gran parte delle vittime non è riuscita a ottenere una risposta soddisfacente e ha una bassa accettabilità per gli interventi psicologici; questo sembra essere particolarmente evidente nelle donne asiatiche. Gli interventi psicologici possono essere limitati a pazienti con sintomi lievi con impegno a lungo termine di professionisti. Lo sviluppo di terapie non psicologiche è quindi fortemente auspicato.

L'agopuntura è stata ampiamente introdotta nelle cliniche e negli ospedali locali di Hong Kong. Numerosi studi hanno dimostrato i benefici e l'efficacia dell'agopuntura nel trattamento di vari disturbi psichiatrici, tra cui la depressione e l'ansia. Oltre alla tradizionale agopuntura invasiva in cui gli aghi sono inseriti nei punti terapeutici del corpo, è stata utilizzata anche una modalità di agopuntura non invasiva chiamata stimolazione elettrica transcutanea dei punti terapeutici (TEAS) nel trattamento dell'ansia postoperatoria, depressione, autismo, cessazione del fumo e tossicodipendenza. Rispetto all'agopuntura invasiva, ovviamente, TEAS è più accettabile per pazienti e medici in quanto non è invasivo, più sicuro e fa risparmiare tempo, senza causare dolore e fobia dell'ago. Inoltre, TEAS può essere eseguito dai pazienti stessi a casa. Questi suggeriscono che una combinazione di agopuntura invasiva e TEAS potrebbe servire come intervento efficace e più accettabile per le vittime.

Negli ultimi dieci anni è stata valutata l'efficacia degli interventi di advocacy e Qigong nelle donne vittime di violenza domestica. Inoltre, gli investigatori hanno completato una serie di studi epidemiologici e metodologici sulle donne vittime di violenza domestica nelle comunità locali e internazionali, con oltre 30 articoli correlati pubblicati. D'altra parte, è stata sviluppata una nuova stimolazione dell'agopuntura chiamata stimolazione elettroagopuntura craniale densa (DCEAS) basata su razionali neuroanatomici. In questa modalità, la stimolazione elettrica viene erogata su punti terapeutici densi situati sulla fronte innervati dal nervo trigemino. Diversi studi clinici hanno confermato i benefici e l'efficacia del DCEAS nei pazienti con depressione, disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) e postumi neuropsichiatrici dell'ictus. Inoltre, due studi clinici su larga scala hanno dimostrato che i pazienti con DOC e PTSD hanno raggiunto un tasso di remissione clinica superiore di circa il 20% con TEAS in combinazione con CBT e/o antidepressivi rispetto a quelli senza TEAS. Questi risultati forniscono una solida base per un'ulteriore valutazione dell'efficacia della combinazione di TEAS e DCEAS.

Inoltre, uno studio preliminare ha dimostrato che diversi biomarcatori del sangue erano significativamente correlati con la gravità della depressione e del trauma da stress. Determinare le relazioni tra i potenziali biomarcatori e la gravità dei sintomi psichiatrici porterà le persone a comprendere meglio la patogenesi del trauma da stress e i meccanismi biochimici degli effetti dell'agopuntura.

Questi studi ci hanno portato a ipotizzare che la terapia aggiuntiva con una combinazione di TEAS e DCEAS produca risultati migliori rispetto alla sola cura di routine nel migliorare la depressione e altre sequele psichiatriche della violenza domestica; gli effetti terapeutici dell'agopuntura possono essere associati al cambiamento dei relativi biomarcatori.

Per verificare questa ipotesi, verrà condotto uno studio controllato randomizzato in cieco per il valutatore per perseguire i seguenti due obiettivi: (1) confrontare l'efficacia delle cure di routine con e senza agopuntura aggiuntiva nel trattamento della depressione, stress, PTSD, sintomi di insonnia e qualità della vita delle donne vittime di violenza domestica; e (2) determinare i cambiamenti dal basale all'endpoint nei livelli di diversi biomarcatori del sangue e le loro correlazioni con gli esiti clinici.