Effetto di un probiotico con elevata attività beta-galattosidasica su pazienti con intolleranza al lattosio (PROBIOLAC)

I probiotici sono definiti dall'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura e dall'Organizzazione mondiale della sanità (FAO/OMS) come "microrganismi viventi che, opportunamente somministrati, conferiscono un beneficio alla salute dell'individuo". La definizione di probiotici è strettamente correlata al concetto di alimento funzionale, che comprende prodotti o ingredienti in grado di esercitare un impatto positivo sulla salute dell'individuo al di là del loro valore nutrizionale. Infatti, la maggior parte dei consumatori nei paesi sviluppati associa fortemente i probiotici come alimenti funzionali. I batteri dell'acido lattico sono i principali microrganismi utilizzati come probiotici, essendo il genere Lactobacillus, Bifidobacterium, Propionibacterium e Streptococcus il più applicato. Inoltre, alcuni lieviti Saccharomyces possono essere usati come probiotici.

Tuttavia, un microrganismo dovrebbe presentare caratteristiche particolari nel tratto gastrointestinale umano per essere considerato un probiotico, seguendo le indicazioni del Gruppo Congiunto FAO/OMS: resistenza alle secrezioni gastriche e pancreatiche; aderenza all'epitelio e alla mucosa intestinale; attività antimicrobica contro i batteri patogeni; capacità di ridurre l'adesione del patogeno sull'epitelio intestinale; e presentano una certa attività enzimatica. Il primo genere di batteri soddisfa la maggior parte delle caratteristiche precedenti. Tuttavia, la sopravvivenza di questi microrganismi sull'intestino è piuttosto bassa (1-15%). Per questo motivo, lavori recenti stanno cercando generi di microrganismi in grado di sopravvivere in un'estensione più ampia nell'intestino.

I batteri non patogeni del genere Bacillus hanno la capacità di formare spore nel tratto gastrointestinale. Nello specifico, il ceppo Bacillus coagulans è stato oggetto di nuovi studi. B. coagulans ha una temperatura di crescita ottimale di 35-50ºC, con condizioni di pH vicine a 6. Questo microrganismo consuma glucosio, saccarosio, maltosio e mannitolo mentre cresce per produrre acido lattico. Inoltre B.coagulans è in grado di produrre alcuni enzimi (a seconda del ceppo) quali alfa e beta-galattosidasi, alfa-amilasi, lipasi e proteasi. Tuttavia, la capacità di crescere nell'intestino dipende nel tempo dal suo consumo (principalmente per via orale) e dal tasso di generazione delle spore. La dose ottimale è di circa 9,52x10e11 UFC, se si assume un adulto standard di 70 Kg. Inoltre, diversi studi hanno dimostrato la capacità di B.coagulans di formare spore in presenza di fonti energetiche quali fruttosio e lattosio.

L'intolleranza al lattosio è una malattia cronica causata dalla totale/parziale mancanza di produzione di lattasi. Quando il lattosio non viene digerito correttamente, viene consumato dal microbiota. Questa situazione presenta diversi sintomi gastrointestinali come meteorismo, dolore, gonfiore, diarrea e nausea. Il trattamento dietetico per questi pazienti consiste nell'evitare cibi ricchi di lattosio, principalmente latte e latticini. Tuttavia, al giorno d'oggi esiste una grande varietà di prodotti privi di lattosio, specialmente rivolti agli intolleranti al lattosio. In questo contesto, l'utilizzo di B.coagulans come probiotico in una matrice alimentare potrebbe essere un'alternativa per questi pazienti, data la sua capacità di sporigeni e la produzione di beta-galattosidasi.

Sulla base di quanto sopra, la ricerca del gruppo ha progettato uno studio clinico nutrizionale crossover randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo per valutare l'effetto di un normale probiotico con un'elevata produzione di beta-galattosidasi sui sintomi gastrointestinali di pazienti con intolleranza al lattosio.