Dolore e livelli di attività dopo i separatori ortodontici

Il dolore acuto o il disagio durante il trattamento ortodontico sono comunemente riportati. Uno studio condotto nel 2002 ha rilevato che l'87% dei pazienti ha avvertito dolore dopo le visite ortodontiche. Inoltre, la "sensazione di dolore" è stata identificata come la principale preoccupazione terapeutica per molti pazienti prima del trattamento ortodontico. Inoltre, può influire negativamente sulla compliance del paziente e sull'atteggiamento nei confronti del trattamento.

Numerosi studi hanno dimostrato che il dolore varia in intensità e durata tra i pazienti ortodontici. Il posizionamento dei separatori ortodontici è una procedura standard per facilitare il posizionamento delle bande ortodontiche creando una piccola quantità di spazio tra i denti posteriori. Il posizionamento del separatore produce in modo affidabile disagio acuto per i pazienti. Il dolore generato dal posizionamento del separatore ortodontico ha origine nel legamento parodontale (PDL) poiché le forze di compressione vengono applicate al PDL in modo diseguale per aprire un piccolo spazio (meno di 0,5 mm) tra i denti. Questa compressione innesca necrosi sterile o ialinizzazione in alcune aree del PDL, portando a dolore acuto. Il decorso del dolore generato dai separatori ortodontici inizia tipicamente 4 ore dopo il posizionamento, raggiungendo la massima intensità del dolore circa 24 ore dopo il posizionamento e continuando a diminuire di intensità fino al ritorno alla linea di base pre-posizionamento dopo sette giorni.

La variazione dell'intensità del dolore riportata tra i pazienti ortodontici è di interesse per qualsiasi professionista che desideri migliorare i risultati del paziente. Nel tentativo di migliorare la capacità dell'ortodontista di comprendere il dolore e i suoi fattori predittivi, i ricercatori hanno esaminato il dolore derivante dal trattamento ortodontico in relazione ai dati demografici del paziente, ai tratti della personalità, ai fattori psicologici, al bisogno percepito e all'atteggiamento nei confronti del trattamento, tra gli altri. Okeson afferma che il dolore non è direttamente correlato all'entità della lesione tissutale. Gli stimoli nocivi che hanno origine nei neuroni periferici (come nel caso dei separatori) sono soggetti a modulazione a più livelli attraverso un complesso sistema inibitorio centrale, dove molti altri fattori partecipano alla diminuzione o all'aumento dell'esperienza del dolore. Quindi, lo stato emotivo di un individuo, l'aspettativa di dolore e la percezione del controllo, così come le attività o le distrazioni che differiranno l'attenzione del cervello (Gate Control) possono influenzare in modo significativo l'esperienza del dolore. Lo stress percepito, o il grado in cui le situazioni nella vita di un individuo superano la sua capacità di far fronte, potrebbe essere un buon predittore del dolore provato. La scala dello stress percepito è la forma di screening più utilizzata per valutare lo stress percepito e chiede ai soggetti di ricordare la frequenza con cui si sono sentiti sovraccarichi e sopraffatti nell'ultimo mese.

Recentemente è stata prestata maggiore attenzione al ruolo dell'attività fisica (PA) nella riduzione del dolore nei pazienti sottoposti a trattamento ortodontico. L'attività fisica ha dimostrato di essere un efficace mediatore della tolleranza al dolore acuto e della sensibilità al dolore, un effetto noto come ipoalgesia indotta dall'esercizio (EIH). Uno studio ha riportato che una corsa di 1 miglio ha ridotto l'intensità del dolore evocato da un peso posizionato sul dito indice. Una simile diminuzione della risposta al dolore alla pressione applicata al dito è stata riscontrata in soggetti di un altro studio che hanno eseguito 30 minuti di esercizio aerobico. È stato anche dimostrato che l'esercizio aumenta la soglia del dolore dentale in risposta alla stimolazione elettrica della polpa. L'esatto meccanismo coinvolto nell'EIH rimane sfuggente. Tuttavia, sono stati implicati diversi percorsi tra cui l'attivazione della via endogena degli oppioidi, l'aumento del rilascio dell'ormone adrenocorticotropo e un dolore condizionato (il dolore percepito in un'altra area del corpo).

I ricercatori hanno dimostrato che una maggiore attività fisica auto-riferita ha ridotto i livelli di dolore generati dal posizionamento di separatori ortodontici rispetto ai pazienti con bassa attività fisica. Le misurazioni autodichiarate dell'attività fisica comportano limitazioni. Il questionario sull'attività fisica (PAQ) utilizzato in studi precedenti ha dimostrato una correlazione solo moderata con l'osservazione diretta dell'attività (r=0,45) e con un dispositivo di monitoraggio dell'attività (r=0,57). Il PAQ chiede ai partecipanti di segnalare il dolore negli ultimi sette giorni e, se somministrato prima dell'esecuzione del trattamento, non fornisce dati sull'attività fisica durante la settimana in cui i soggetti avvertono dolore. Per esplorare ulteriormente la correlazione tra attività fisica e dolore acuto durante il trattamento ortodontico, è giustificata una misura più affidabile dell'attività fisica.

I sensori actigrafici forniscono una misura oggettiva dell'attività fisica. I sensori di attigrafia includono pedometri, che contano i passi in un intervallo di tempo definito, e accelerometri, che misurano l'accelerazione in "conteggi di attività" che vengono poi estrapolati all'equivalente metabolico del compito (METS) per misurare il dispendio energetico. Nessun altro studio ha valutato l'effetto dell'attività fisica misurata con contapassi sul dolore acuto dopo il posizionamento dei separatori durante il trattamento ortodontico. Poiché non tutti i pazienti provano dolore allo stesso livello, sarebbe utile per i medici identificare quali pazienti potrebbero provare dolore più intenso prima di iniziare il trattamento. A tal fine, lo scopo di questo studio è quello di testare l'effetto dell'attività fisica misurata dal contapassi sul dolore acuto prodotto dal posizionamento dei separatori.