Training metacognitivo per i sintomi negativi

Introduzione:

Mentre i medici tendono a concentrarsi sui sintomi positivi come obiettivi terapeutici primari nella schizofrenia, i pazienti danno priorità al trattamento dei sintomi depressivi e negativi. Sintomi negativi persistenti vengono sperimentati da circa il 20%-40% degli individui con diagnosi di schizofrenia. La ricerca attuale indica che i sintomi negativi sono indipendenti dai sintomi positivi, dalla depressione, dalle disfunzioni cognitive e dalla disorganizzazione. Tuttavia, né i farmaci né gli interventi psicosociali esistenti si sono dimostrati efficaci nel ridurre i sintomi negativi. Di conseguenza, gli autori hanno evidenziato la necessità di una migliore comprensione dei meccanismi di trattamento alla base degli interventi psicologici che mirano direttamente ai sintomi negativi.

Le concettualizzazioni psicologiche suggeriscono che l’espressione dei sintomi negativi può, in alcuni casi, essere intesa come una risposta ad esperienze avverse. Ad esempio, il modello cognitivo di Beck et al. suggerisce che i sintomi negativi emergono da un processo in cui gli individui adottano strategie di coping per "chiudere" l'esperienza cognitivo-affettiva. Ciò consente agli individui di far fronte a situazioni opprimenti o avverse nel breve termine, ma porta a fare affidamento sui sintomi negativi (incluso ritiro sociale, avolizione e diminuzione dell’espressione) per ridurre l’esposizione e l’impatto delle esperienze negative a lungo termine. Dal punto di vista dell'attaccamento, Griffiths e McLeod (2019) suggeriscono che i sintomi negativi possono essere visti "come risposte che implicano il ritiro emotivo e sociale che emergono da minacce alla sicurezza personale". Se i sintomi negativi possono essere compresi all’interno di quadri cognitivi e di sviluppo, potrebbe essere possibile sviluppare interventi guidati teoricamente per il loro trattamento.

Un modello cognitivo dei sintomi negativi:

I sintomi negativi sono associati a basse aspettative di successo futuro, convinzioni asociali, un ridotto senso di autoefficacia, concetti di sé negativi, convinzioni disfattiste sulle prestazioni e autostigma. Il modello cognitivo propone quindi che i sintomi negativi potrebbero essere causati e mantenuti da credenze disfunzionali che emergono come conseguenza di ripetuti fallimenti e battute d’arresto. Queste valutazioni potrebbero includere convinzioni negative sulle affiliazioni sociali; basse aspettative di piacere, successo e accettazione; convinzioni disfattiste sulla performance; e una percezione di risorse limitate. L'autopercezione e l'autoefficacia percepita degli individui con diagnosi di schizofrenia possono anche essere influenzati da visioni autostigmatizzanti della loro malattia mentale. Potrebbe essere che questi fattori si traducano in un’ipervigilanza nei confronti delle critiche percepite. Studi longitudinali hanno dimostrato il supporto del modello cognitivo poiché si è scoperto che atteggiamenti disfattisti e convinzioni asociali predicono futuri sintomi negativi.

Metacognizione e psicosi:

Inizialmente la metacognizione veniva definita come la capacità di pensare e monitorare i propri processi mentali. Tuttavia, nella ricerca contemporanea, la definizione si è ampliata, spaziando "da processi discreti che implicano l'osservazione di pensieri e sentimenti specifici ad atti più sintetici in cui l'informazione è integrata in rappresentazioni complesse di sé e degli altri". Ciò ha dato origine ad interventi mirati ai processi metacognitivi, alcuni dei quali sono stati sviluppati specificamente per la psicosi, ad esempio il training metacognitivo (MCT); riflessione metacognitiva e terapia di insight (MERIT), mentre altri sono stati modificati per questa popolazione. La MCT si basa sulla premessa che i bias cognitivi svolgono un ruolo nello sviluppo e nel mantenimento dei sintomi psicotici che possono essere alleviati prendendo di mira i processi cognitivi sottostanti. Gli obiettivi sono acquisire conoscenze e apprendere strategie pratiche per gestire i sintomi dolorosi. È stato dimostrato che la MCT riduce le delusioni e i sintomi positivi e migliora la visione cognitiva e i pregiudizi. Prove preliminari suggeriscono anche effetti sulla qualità della vita e sulla comprensione della malattia.

Diversi autori evidenziano i legami tra sintomi negativi e compromissione della capacità di elaborazione dello stato mentale di sé e degli altri. Esistono prove che suggeriscono un legame tra metacognizione e sintomi negativi poiché le limitazioni nei processi metacognitivi complessi predicono sintomi negativi nel primo episodio di psicosi e in campioni più cronici, anche dopo aver controllato le convinzioni disfattiste, influenzano il riconoscimento e il funzionamento neurocognitivo. I deficit metacognitivi sono anche associati a sintomi negativi concomitanti e futuri quando si controlla la memoria verbale e l'istruzione. È interessante notare che si è scoperto che l'autoriflessione in sé media la relazione tra neurocognizione e sintomi negativi (specialmente per i deficit nella capacità di comunicare sugli stati interni, la cosiddetta espressione diminuita) mentre la differenziazione cognitiva interpersonale (cioè la capacità di interpretare le proprie esperienze come simili o diverse dalle esperienze degli altri) si è scoperto che media il percorso tra l'autoriflessività e i sintomi negativi. Ciò suggerisce che la riduzione dei sintomi negativi può dipendere almeno in parte dal miglioramento della capacità metacognitiva e che un intervento metacognitivo mirato specificamente ai sintomi negativi può essere utile.

Swanson et al. (2021) hanno quindi adattato l'MCT per i sintomi negativi per valutare l'accettabilità e la fattibilità dell'intervento, esaminare il cambiamento variabile nel corso dell'intervento ed effettuare un'indagine preliminare sui presunti meccanismi di cambiamento. Il progetto attuale è un'ulteriore valutazione di questo, in cui i ricercatori sperano di ottenere risultati altrettanto incoraggianti in uno studio randomizzato e controllato (RCT) con un gruppo di controllo e in cieco. I ricercatori sperano anche di replicare i risultati di uno studio precedente in cui si è scoperto che l’MCT è correlato alla modulazione dell’omogeneità della rete in modalità predefinita (DMN) nella schizofrenia, un’area che si ritiene sia coinvolta nella riflessività su sé e sugli altri. È importante sottolineare che è stato riscontrato che elevati livelli di omogeneità della rete al basale nella corteccia prefrontale mediale superiore bilaterale potrebbero predire un miglioramento sintomatico dopo 8 settimane di trattamento con farmaci più psicoterapia; ciò dimostra che una comprensione più sviluppata dei meccanismi biologici alla base dei sintomi negativi ci consentirebbe di identificare i pazienti che trarrebbero beneficio da ciascun tipo di trattamento e, attraverso ciò, modificare la prognosi e gli esiti del trattamento della condizione.

Significato e novità scientifica:

È stato concesso un finanziamento alla ricerca per un RCT per valutare l'intervento sperimentato da Swanson et al, 2021 in modo più rigoroso e scientifico. Data la nostra limitata comprensione dei sintomi negativi e di come trattarli, lo studio sarebbe sia significativo che innovativo dal punto di vista scientifico. Comprendere appieno i meccanismi biologici alla base dei sintomi negativi è essenziale per poter sviluppare future opzioni terapeutiche e identificare i pazienti che trarrebbero beneficio da ciascun tipo di trattamento. Una comprensione più approfondita della schizofrenia ridurrebbe l’eterogeneità della condizione, il che avrebbe vaste implicazioni sul modo in cui gli individui con diagnosi di schizofrenia vengono trattati sia nella società che in ambito sanitario.

Risultati precedenti:

Due articoli (basati sulla tesi di dottorato del principale ricercatore presso l'Università di Edimburgo con il finanziamento del Servizio Sanitario Nazionale (NHS) Lothian) sono stati pubblicati in Clinical Psychology and Psychotherapy.