Utilizzo di neuroimaging e valutazioni comportamentali per comprendere il parlare tardi

Parlare tardi rappresenta uno dei motivi più comuni per cui i bambini sotto i 3 anni vengono sottoposti a valutazioni linguistiche, con un impatto su circa il 10%-20% dei bambini in questa fascia di età. I late talker (LT) condividono anche somiglianze con i bambini con diagnosi di disturbo del linguaggio dello sviluppo (DLD) a 4-5 anni di età, confermando l'idea che potrebbero esistere basi neurobiologiche condivise tra questi due gruppi clinici. Tuttavia, si sa poco sulle basi neurali del linguaggio tardivo, ma è necessario informare meglio la progettazione di terapie efficaci che affrontino i ritardi caratteristici nella sintassi e nel vocabolario. Per la popolazione DLD, i processi generali relativi alla memoria e al linguaggio vengono studiati nel progetto principale, offrendo un prezioso terreno di prova per far avanzare anche l'attuale base di conoscenze riguardante la LT. L'ipotesi del deficit del circuito procedurale (PDH) postula che esistano punti di forza e di debolezza relativi tra i sistemi di memoria procedurale (compromessa) e dichiarativa (meno compromessa). Sono evidenti anche anomalie strutturali nelle connessioni tra le regioni frontali del cervello e i gangli della base, con sottoattivazione e ridotta connettività. Tuttavia, le regioni corticali e sottocorticali nei lobi temporali, compreso l’ippocampo, potrebbero essere compromesse in misura minore.

Questa ricerca proposta utilizzerà l'imaging di diffusione per descrivere le basi neurali (connettività strutturale) del linguaggio tardivo e del cambiamento correlato al trattamento attraverso il PDH. I ricercatori raccoglieranno dati riguardanti LT prima, dopo e dopo un'interruzione nell'intervento standard per LT (ad esempio, coaching dei genitori, terapia diretta per i bambini che sono LT): trattamento LT. Gli investigatori includeranno anche un "business as usual": LT nessun trattamento come parte di un progetto pragmatico altamente fattibile che sfrutta le condutture esistenti. I ricercatori includeranno anche coetanei con sviluppo tipico (TD) per informare lo sviluppo rispetto al parlare tardivo. L'ipotesi centrale è che il trattamento progettato per migliorare la sintassi e il vocabolario cambierà le reti procedurali e dichiarative in associazione con l'aumento della funzione linguistica e il grado di miglioramento potrebbe essere associato alla neurobiologia sottostante alla sintassi di base e ai deficit del vocabolario.

Basandosi su una solida storia di reclutamento e trattamento di bambini piccoli da parte dei siti partner dei ricercatori e di partner di imaging di successo dei ricercatori, questo progetto arruolerà 30 coetanei LT (n = 15 trattamenti; n = 15 controlli) e 15 coetanei TD. L'obiettivo 1 stabilirà la connettività strutturale in LT e nei suoi pari TD tra le regioni nelle reti dichiarative e di apprendimento procedurale. Nell'Obiettivo 2, i ricercatori stabiliranno le basi neurobiologiche dei cambiamenti correlati al trattamento solo in LT. I ricercatori esaminano i potenziali cambiamenti nella connettività strutturale tra le regioni delle reti di apprendimento procedurale e di memoria dichiarativa e indagano se i cambiamenti correlati al trattamento si verificano nell'intervallo tipico (LT, TD). Per raggiungere gli obiettivi scientifici, i ricercatori abbinano strumenti comportamentali (sintassi e vocabolario) con il neuroimaging per descrivere le prestazioni comportamentali concomitanti alla base dell’apprendimento e dei risultati, raccogliendo anche dati qualitativi genitoriali e medici riguardanti i risultati del trattamento. Questa ricerca fornirà nuove informazioni sui meccanismi alla base dell'apprendimento e della menomazione per offrire un cambiamento rivoluzionario nella comprensione della LT.