Dispositivo magnetico autoaderente per il trattamento dell'esposizione corneale

I pazienti che soffrono di lagoftalmo non riescono a chiudere completamente le palpebre. Nel lagoftalmo paralitico, questa incapacità fisica è causata dalla paralisi del settimo nervo cranico. Le cause di questa paralisi includono paralisi di Bell, incidenti vascolari, lesioni, traumi e tumori. Le complicazioni possono includere irritazione, ulcerazione e perforazione della cornea; esposizione e cheratopatia neurotrofica; difetti epiteliali persistenti; e potenziale cecità.

A causa della miriade di cause e complicanze, la gestione del lagoftalmo paralitico si è rivelata difficile e i metodi di trattamento esistenti presentano ciascuno dei limiti. La gestione iniziale, principalmente conservativa e di supporto, comprende l'uso di lubrificanti oculari, camere umide, cerotti palpebrali, pesi adesivi palpebrali, lenti a contatto per bendaggi, tossina botulinica e filler in gel di acido ialuronico. I benefici effimeri e la scarsa compliance del paziente dovuta alla frequenza di applicazione spesso lasciano questi trattamenti destinati al fallimento.

Pertanto, l'intervento chirurgico è successivamente necessario, sebbene anche i metodi chirurgici abbiano dimostrato di essere imperfetti. Le tarsorrafie sono procedure chirurgiche statiche in cui le palpebre vengono parzialmente o completamente cucite insieme per restringere la fessura palpebrale. Sebbene efficaci nella guarigione delle lesioni corneali prevenendo un'eccessiva esposizione corneale, le tarsorrafie spesso richiedono suture ripetute, che aumentano la risposta infiammatoria delle palpebre alle suture e, con grande scontento dei pazienti, diminuiscono la cosmesi. L'allentamento delle suture, la visione periferica limitata e la trichiasi sono ulteriori potenziali esiti negativi. In un'altra procedura statica nota come "caricamento della palpebra", vengono impiantati nella palpebra pesi d'oro o di platino. Tuttavia, questi sono suscettibili all'estrusione e possono causare blefaroptosi (abbassamento della palpebra superiore), reazioni allergiche e, quando il paziente è supino, chiusura incompleta della palpebra. Gli innesti di cartilagine come pesi non riescono a trattare i casi gravi di lagoftalmo paralitico. Le molle palpebrali, utilizzate in una procedura dinamica, richiedono numerose revisioni e sono quindi poco pratiche per ottenere benefici a lungo termine.

Alcune situazioni cliniche possono svilupparsi in lagoftalmo paralitico e causare successivamente effetti a valle. Queste condizioni cliniche includono abrasioni corneali o graffi della cornea, nonché una procedura chirurgica chiamata enucleazione dell'occhio o la rimozione chirurgica dell'occhio per altri motivi (tipicamente ma non sempre sostituita con un vetro o una protesi oculare). Poiché queste condizioni o procedure possono essere associate al lagoftalmo paralitico, il miglioramento della chiusura delle palpebre prima dello sviluppo del lagoftalmo permanente può essere fondamentale per prevenire future ulcere corneali e condizioni peggiori dell'occhio.

Oltre agli approcci conservativi e chirurgici per la gestione del lagoftalmo paralitico e della conseguente cheratopatia da esposizione, medici e ricercatori hanno utilizzato anche magneti per la chiusura delle palpebre. Suggerito per la prima volta nel 1957, questo metodo crebbe in favore nei decenni successivi, poiché furono pubblicati numerosi studi importanti che ne indicavano il successo sia in termini cosmetici che funzionali. Tuttavia, a causa della tecnologia limitata e della moderata quantità di estrusione del magnete, questo metodo è stato temporaneamente abbandonato. Oggi, la tecnologia all’avanguardia ha prodotto magneti più piccoli con campi magnetici più forti, spingendo gli esperti a rivisitare l’uso dei magneti per facilitare la chiusura delle palpebre. In uno studio condotto da Barmettler magneti incorporati in stampi biocompatibili sono stati fissati in due configurazioni: 1) sulle palpebre superiore e inferiore, oppure 2) sulla palpebra superiore e sul bordo inferiore della montatura di un paio di occhiali. Il modello iniziale e i test sui pazienti erano promettenti, ma rimangono dubbi riguardanti la forza dei magneti negli stati patologici, le dimensioni dello stampo in silicone e l’impiantabilità rispetto all’affissione esterna.