Costruire consapevolezza emotiva e salute mentale (BEAM) 2024-2027 (BEAM)

I primi cinque anni di vita di un bambino segnano una fase critica dello sviluppo e un periodo di elevata sensibilità ai fattori di stress ambientale, compreso l'impatto della malattia mentale dei genitori (IM) e dello stress genitoriale. La ricerca ha costantemente collegato l’IM dei genitori con un’ampia gamma di problemi legati al bambino, tra cui irritabilità, disturbi del sonno e disturbi dello sviluppo socio-emotivo. Questi esiti avversi sono spesso attribuiti a fattori ambientali, tra cui il modello genitoriale di strategie disadattive di coping delle emozioni come l’evitamento e l’aggressività e pratiche genitoriali dure caratterizzate da disciplina reattiva e interazioni conflittuali. In particolare, quando l’IM dei genitori è accompagnato da ulteriori fattori di stress come conflitti domestici o tensioni finanziarie, i rischi a lungo termine per i bambini sono esacerbati. Inoltre, la cronicità dell’IM dei genitori ha implicazioni critiche per i bambini. Quando i fattori di stress e l’IM dei genitori sono persistenti, aumenta il rischio di esiti avversi sullo sviluppo dei bambini, esponendoli a un rischio maggiore di stress e di sviluppo della propria psicopatologia. Ciò evidenzia la necessità fondamentale di interventi che affrontino l’IM dei genitori e lo spettro più ampio di stress genitoriale e i suoi molteplici impatti sui bambini.

Nonostante la necessità per i genitori di migliorare i sintomi di stress e di salute mentale, la maggior parte dei genitori non accede a trattamenti basati sull’evidenza. Precedenti ricerche hanno documentato molti ostacoli che impediscono ai genitori di accedere alle cure. Queste barriere includono arretrati nei servizi, lunghe liste d’attesa, costi elevati della terapia individuale, mancanza di informazioni su dove accedere agli interventi e richieste schiaccianti di assistenza all’infanzia. Inoltre, sebbene esistano trattamenti basati sull’evidenza, la maggior parte degli interventi non affronta in modo completo la salute mentale sia dei genitori che dei bambini. Questo divario nei servizi è significativo, date le prove meta-analitiche che indicano che i programmi di doppia generazione, che mirano contemporaneamente all’IM dei genitori e al benessere dei bambini, producono impatti maggiori del 50% nel promuovere risultati positivi per i bambini rispetto ai programmi focalizzati esclusivamente sulla gestione dei genitori. MI. Esiste una chiara necessità di fornire soluzioni accessibili e scalabili che promuovano una salute mentale positiva e risultati di sviluppo nei bambini a rischio. Gli interventi digitali sulla salute mentale offrono una potenziale strada per affrontare i bisogni familiari e gli ostacoli all’assistenza che rappresentano un’opzione accessibile e a basso costo, e la ricerca mostra grandi promesse per il trattamento della depressione adulta utilizzando questi metodi. Ulteriori ricerche emergenti evidenziano l’efficacia dei programmi basati su app nel migliorare l’IM dei genitori e le interazioni genitore-figlio. Tuttavia, i programmi esistenti basati su app o mHealth sono molto limitati e si rivolgono sia alla salute mentale dei genitori che alle competenze genitoriali, che indirettamente mirano al benessere dei bambini.

In risposta a questa esigenza, i ricercatori hanno condotto una ricerca qualitativa (cioè focus group e interviste individuali con genitori con esperienze vissute) e si sono consultati con un comitato consultivo dei genitori per co-sviluppare un programma che affrontasse contemporaneamente l'IM genitoriale e la genitorialità. I risultati suggerivano che i genitori desideravano servizi online accessibili basati sulla ricerca di esperti. Insieme ai partner dei pazienti e agli operatori della comunità, i ricercatori hanno poi sviluppato il programma basato sull’app BEAM (Building Emotional Awareness and Mental Health). Il programma BEAM è in linea con le migliori pratiche dei programmi di mHealth, comprese le priorità orientate al paziente, le iterazioni a ciclo rapido per facilitare i miglioramenti continui e l’impegno per un’assistenza basata sull’evidenza. Gli elementi chiave del programma BEAM originale includono: (1) video educativi guidati da esperti che utilizzano la terapia transdiagnostica e strategie genitoriali incentrate sulle emozioni; (2) brevi sessioni di gruppo per consolidare il contenuto terapeutico e costruire il supporto sociale; (3) un forum comunitario per migliorare la connessione sociale; e (4) monitoraggio dei sintomi per monitorare i progressi. In caso di crisi di salute mentale o genitoriale, i coach clinici consultano anche telefonicamente. BEAM si basa sulle prove emerse dal lavoro di sintesi delle conoscenze del team investigativo, suggerendo che le terapie di mHealth possono affrontare l'IM dei genitori e allo stesso tempo si rivolgono ai genitori.

L’intervento BEAM ha costantemente dimostrato risultati promettenti in vari studi fino ad oggi. L'ultimo RCT di fase II condotto dal team investigativo con madri di bambini piccoli ha rilevato che il programma BEAM ha sovraperformato la condizione di controllo Services-as-usual (SAU). Sono stati osservati miglioramenti significativi nei sintomi di infarto miocardico dei genitori, tra cui ansia, rabbia e uso di alcol. Inoltre, BEAM si è rivelato efficace nel ridurre le pratiche genitoriali dure e le interazioni negative genitore-figlio, con miglioramenti sostanziali osservati per le famiglie che vivono in povertà. Questo studio ha anche mostrato un notevole coinvolgimento dei partecipanti con tassi di fidelizzazione (84%), paragonabili alle sessioni di terapia di persona. Questa fase di ricerca si è basata e ha replicato il successo di studi precedenti sia con un progetto pilota aperto che con un RCT pilota che dimostrano l'efficacia di BEAM nel ridurre i sintomi dell'infarto miocardico come depressione, ansia, rabbia, problemi di sonno e uso di sostanze. Il feedback qualitativo degli studi iniziali ha sottolineato l’impatto positivo del programma BEAM sulla salute mentale e sulla genitorialità, portando a una migliore qualità della vita e a migliori relazioni familiari. I partecipanti hanno inoltre sottolineato il valore del supporto sociale ottenuto attraverso la comunità online.

Per rispondere ulteriormente alle esigenze di salute mentale della famiglia, questo studio metterà alla prova la disponibilità del programma BEAM per la scalabilità. Lo studio attuale prevede un disegno di prova ibrido di efficacia e implementazione per basarsi sul lavoro precedente. I ricercatori utilizzeranno sia parametri di efficacia che di implementazione, compresi follow-up a breve termine dei risultati primari insieme a follow-up a lungo termine della salute mentale e dei risultati socio-sviluppo con dati amministrativi collegati. Questo disegno ibrido segue il modello di “tipo 2”, in cui l’efficacia e l’implementazione sono obiettivi co-primari e possono essere monitorati simultaneamente man mano che lo studio procede. Questo approccio è coerente con lo sviluppo del programma a ciclo rapido del team investigativo fino ad oggi in cui BEAM è stato testato e adattato in risposta al feedback dei pazienti e degli operatori sanitari attraverso ogni iterazione.

Questo processo di implementazione mira a massimizzare l'accessibilità, l'equità e l'efficacia di BEAM per la futura implementazione a livello nazionale. Per l'attuale prova di implementazione, i ricercatori hanno condotto una ricostruzione completa dell'app per creare BEAM versione 2.0 sulla base del feedback dei partecipanti e del comitato consultivo dei genitori. Gli aggiornamenti di BEAM 2.0 includono miglioramenti ai contenuti video psicoeducativi (ad es. produzione video di alta qualità, animazioni, sottotitoli), l'esperienza utente dell'applicazione mobile (ad es. notifiche push, messaggistica diretta, lettore video integrato che regola la qualità video in base alla larghezza di banda disponibile, piattaforma facile da navigare) e funzionalità su tutti i sistemi operativi dei dispositivi mobili (iOS, Android). I video psicoeducativi settimanali, i brevi sondaggi sul monitoraggio dei sintomi e il forum della comunità di supporto sociale sono ora ospitati perfettamente nell'app BEAM. Altri aspetti del programma includono check-in individuali con peer coach qualificati, sessioni di gruppo e una connessione a un navigatore di sistema, il cui ruolo sarà quello di supportare i partecipanti nell'accesso alle risorse della comunità.