Valutazione dei benefici della medicina tradizionale cinese personalizzata nel trattamento postoperatorio del cancro del colon-retto localmente avanzato

Il cancro del colon-retto è la terza causa principale di decessi correlati al cancro in tutto il mondo, con 1,9 milioni di nuovi casi e quasi 935.000 decessi segnalati nel 2020. In Cina, il cancro del colon-retto è al terzo posto in termini di nuovi casi sia per gli uomini che per le donne, mentre è al quinto posto per decessi correlati al cancro tra gli uomini e al secondo tra le donne. È diventato un problema di salute pubblica globale e una grave minaccia per la salute delle persone. La resezione chirurgica è il trattamento primario per il cancro del colon e può potenzialmente curare il tumore. Più del 50% dei pazienti affetti da cancro del colon viene diagnosticato in stadi localmente avanzati (stadio II e III). Anche dopo un intervento chirurgico curativo, circa il 50% di questi pazienti presenta una recidiva del tumore a causa di micrometastasi non rilevabili che persistono dopo l’intervento. La maggior parte di questi pazienti necessita di chemioterapia adiuvante per eliminare le micrometastasi e migliorare i tassi di guarigione. La chemioterapia adiuvante postoperatoria può sradicare le micrometastasi nascoste e prolungare la sopravvivenza nei pazienti affetti da cancro del colon-retto. Ampi studi clinici hanno dimostrato che la chemioterapia adiuvante riduce il tasso di recidiva del 41% e la mortalità complessiva del 33%. Pertanto, la chirurgia combinata con la chemioterapia adiuvante postoperatoria rappresenta l’approccio terapeutico standard per curare il cancro del colon.

Tuttavia, circa il 25% dei pazienti affetti da cancro del colon-retto in stadio III presenta ancora recidive nonostante la chemioterapia adiuvante, indicando che non tutti i pazienti ne traggono beneficio. Inoltre, la chemioterapia adiuvante postoperatoria può causare numerosi effetti collaterali. Lo studio IDEA ha riportato che tossicità correlate alla chemioterapia di grado 3 o superiore si sono verificate nel 20% dei pazienti che hanno ricevuto 3 mesi di chemioterapia adiuvante e nel 36,9% dei pazienti che hanno ricevuto 6 mesi. Questi effetti collaterali includono mucosite, vomito, diarrea, neutropenia febbrile, affaticamento, perdita di capelli, sindrome mano-piede (dolore, arrossamento e desquamazione della pelle sui palmi e sulle piante dei piedi), neurotossicità e cardiotossicità. L'incidenza e la gravità di questi effetti collaterali variano a seconda dei farmaci specifici e dei metodi di somministrazione e alcuni effetti collaterali, come la neuropatia periferica indotta da oxaliplatino, possono persistere a lungo termine, influenzando significativamente la qualità della vita dei pazienti.

Pertanto, sia gli operatori sanitari che i pazienti sono alla ricerca di terapie aggiuntive per ridurre la tossicità e migliorare l’efficacia del trattamento standard. Nella pratica del mondo reale, molti pazienti affetti da cancro del colon-retto hanno ricevuto la medicina tradizionale cinese (MTC) come parte delle loro cure postoperatorie e la MTC svolge un ruolo significativo nella prevenzione e nel trattamento del cancro del colon-retto.

Nella MTC, il cancro del colon-retto è classificato in condizioni come "zang du" (tossina d'organo), "chang ji" (accumulo intestinale) e "ji ju" (accumulo di massa), causate principalmente da dieta irregolare, squilibrio emotivo e carenza di energia vitale (qi). Sebbene la malattia abbia origine nell'intestino, è strettamente correlata alla milza, allo stomaco, al fegato e ai reni. La malattia allo stadio iniziale è dominata da caldo umido e ristagno di tossine, mentre gli stadi successivi sono caratterizzati da una carenza di energia vitale con un eccesso di fattori patogeni, che tipicamente comportano carenza di yang nella milza e nei reni, carenza di qi e sangue, o carenza di yin nel fegato e nei reni. Una carenza di energia vitale e uno squilibrio yin-yang sono fattori chiave nello sviluppo del cancro del colon-retto. L’accumulo di calore umido nell’intestino porta al ristagno del qi, alla formazione di tossine e alla possibile formazione di massa, che è un meccanismo fondamentale per lo sviluppo della malattia.

Questo studio mira a indagare il ruolo dell'aggiunta della medicina tradizionale cinese durante e dopo l'intervento chirurgico e la chemioterapia per migliorare l'efficacia clinica della chemioterapia adiuvante, ridurre l'insorgenza di effetti avversi, prevenire metastasi e recidive e, infine, migliorare i tassi di sopravvivenza.