Riabilitazione Cognitiva per il Trattamento della Rabbia nei Veterani con TBI e PTSD (CALM)

Nelle popolazioni militari, il trauma cranico (TBI) e il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) co-occorrono frequentemente, con tassi di prevalenza che indicano che il 34% - 38% dei membri del servizio e dei veterani diagnosticati con TBI soddisfa anche i criteri per il PTSD. Le aree cerebrali colpite dal TBI sono implicate nel PTSD, in particolare nel lobo frontale coinvolto nella funzione esecutiva e nella regolazione emotiva e comportamentale. I veterani con TBI e PTSD spesso affrontano sfide come la disregolazione biologica secondaria al danno cerebrale, inclusa la difficoltà a gestire la rabbia, il controllo inibitorio diminuito e l'aumento dell'aggressività e del suicidio.

Gli interventi mirati ad affrontare efficacemente questi esiti avversi sono però limitati. Come riportato nel rapporto dei Centri per il Controllo delle Malattie (CDC) citato nell'attuale Annuncio del Programma CDMRP, i trattamenti per la rabbia focalizzati sul PTSD e sulle tecniche mente-corpo si sono rivelati inefficaci. Per questo motivo, c'è un'imperativa necessità di scoprire altri metodi per ridurre la rabbia e l'impulsività nei membri del servizio e nei veterani con TBI e PTSD. Date le meccanismi neurali implicati nel TBI e nel PTSD, un approccio alternativo per trattare direttamente la rabbia è migliorare la funzione esecutiva stessa. Il Sistema Attenzionale Supervisoriale (SAS) concettualizza la funzione esecutiva come coinvolgente inibizione, attenzione, automonitoraggio e pianificazione. Questi processi, insieme alla regolazione emotiva, sono obiettivi chiave di una riabilitazione cognitiva della funzione esecutiva basata sulla teoria.

Per migliorare la funzione esecutiva nel TBI, la ricerca supporta l'uso di approcci multipli per ottimizzare l'automonitoraggio, la regolazione emotiva e l'autocontrollo. Un intervento evidence-based per la funzione esecutiva nel TBI è il goal management training (GMT). Il GMT allena gli individui con TBI a stabilire obiettivi personali autodiretti (es. lavoro, scuola, fitness), scomporre compiti complessi in step e monitorare l'attenzione per ottenere il controllo cognitivo. Multiple revisioni sistematiche mostrano che il GMT migliora esiti come la regolazione emotiva e il funzionamento sociale, inclusi veterani e non veterani con TBI e PTSD co-occorrenti. Un altro approccio correlato coinvolge segnali esterni che possono essere utilizzati per incoraggiare individui con TBI a praticare comportamenti orientati agli obiettivi in situazioni reali sollecitando una "revisione esecutiva" (es. chiedersi "Qual è l'obiettivo di ciò che sto facendo in questo momento? Quali sono i passaggi per raggiungere quell'obiettivo? Sto prestando attenzione a ogni passaggio?"). La ricerca mostra che la segnalazione e la conduzione di revisioni esecutive è associata a minori limitazioni funzionali negli individui con TBI. Questa segnalazione content-free che coinvolge diversi promemoria giornalieri aiuta ad applicare comportamenti orientati agli obiettivi nella vita quotidiana, portando a una migliore regolazione emotiva e funzionamento sociale dopo il danno cerebrale.

Infine, l'allenamento attentivo si è dimostrato efficace nel ridurre le limitazioni funzionali nel TBI. Il compito n-back in particolare è stato utilizzato per aumentare il controllo attentivo, l'inibizione e la memoria di lavoro allenando l'uso consapevole e deliberato di strategie per allocare efficacemente le risorse attentive e gestire il tasso di informazioni ricevute durante il completamento del compito, con studi recenti che mostrano come gli interventi sulla memoria di lavoro in generale, e l'allenamento n-back in particolare, cambino i percorsi neurali e migliorino il controllo attentivo. Tutti e tre (GMT, segnalazione content-free e compito n-back) possono essere implementati tramite tecnologia mobile health, estendendo la riabilitazione cognitiva dalla clinica a casa. La riabilitazione ottimale sfrutta anche la rete di supporto sociale dell'individuo, particolarmente rilevante per il reinserimento successivo al servizio militare per i veterani con TBI e PTSD. I ricercatori hanno trovato collegamenti tra il supporto sociale dei veterani e il miglioramento dell'engagement terapeutico, la riduzione della violenza e la diminuzione del rischio di suicidio.