Gli effetti di un programma di esercizi bilaterali in fase di 12 settimane sulla plasticità corticospinale nelle persone con sclerosi multipla progressiva

La Sclerosi Multipla Progressiva (SM) è una condizione neurologica cronica caratterizzata dal peggioramento graduale della funzione neurologica a causa del danno al sistema nervoso centrale. Le persone con forme progressive di SM spesso sperimentano crescenti difficoltà nei movimenti, nell'equilibrio, nella forza muscolare, nella funzione della mano e nelle prestazioni cognitive. Sebbene i farmaci modificanti la malattia possano ridurre l'attività infiammatoria, hanno effetti limitati sui processi neurodegenerativi che guidano la progressione della malattia. Per questo motivo, gli approcci riabilitativi che promuovono la neuroplasticità, la capacità del cervello di riorganizzarsi e adattarsi, sono considerati una strategia complementare importante per migliorare la funzione e la qualità della vita nelle persone con SM progressiva.

Questo studio indaga se un programma di esercizi strutturato basato su movimenti coordinati bilaterali degli arti superiori possa migliorare la plasticità corticospinale e migliorare gli esiti clinici nelle persone con SM progressiva. Il tratto corticospinale è una via neurale principale responsabile del movimento volontario, e il danno a questa via contribuisce in modo significativo alla compromissione motoria nella SM. Tuttavia, alcune connessioni neurali residue possono ancora mantenere la capacità di adattarsi attraverso la plasticità dipendente dall'attività. Lo studio esamina se l'esercizio mirato possa stimolare questi meccanismi.

Cinque partecipanti diagnosticati con SM primaria progressiva o secondaria progressiva hanno preso parte allo studio. La ricerca ha utilizzato un disegno sperimentale a caso singolo con un approccio a baseline multipla concorrente, in cui ogni partecipante è servito come proprio controllo. Durante un periodo di baseline iniziale, sono state raccolte misurazioni ripetute senza intervento per stabilire valori di riferimento stabili. L'intervento di esercizio è stato quindi introdotto in momenti diversi per ciascun partecipante.

L'intervento consisteva in un programma di esercizi bilaterali in fase per gli arti superiori della durata di 12 settimane, eseguito tre volte a settimana. L'addestramento includeva movimenti coordinati di entrambe le braccia eseguiti simultaneamente, come esercizi adattati legati allo sport, attività di potenziamento funzionale e schemi di facilitazione neuromuscolare propriocettiva. Le sessioni duravano circa 30-60 minuti ed erano progettate per fornire un numero elevato di ripetizioni mantenendo un livello di intensità sicuro.

L'esito primario dello studio era l'eccitabilità corticospinale, misurata mediante stimolazione magnetica transcranica (TMS). In particolare, lo studio ha valutato la soglia motoria attiva, una misura neurofisiologica che riflette la reattività delle vie motorie nel cervello. Gli esiti secondari hanno valutato i potenziali cambiamenti funzionali nella capacità di deambulazione, nell'equilibrio, nella destrezza manuale, nella forza degli arti superiori, nella velocità di elaborazione cognitiva, nell'affaticamento e nella qualità della vita correlata alla salute.

Combinando misurazioni neurofisiologiche con valutazioni cliniche, questo studio mira a determinare se l'esercizio bilaterale coordinato possa indurre cambiamenti misurabili nell'eccitabilità cerebrale e nelle prestazioni funzionali in individui con SM progressiva. I risultati potrebbero fornire prove preliminari a sostegno dell'uso di interventi di esercizio mirati come parte di strategie complete di neuroriabilitazione per le persone che vivono con SM progressiva.