Influência da Ocitocina nas Tendências de Abordagem-evitação de Estímulos Sociais e Não Sociais

O neuropeptídeo oxitocina (OT) desempenha um papel importante em uma ampla gama de comportamentos sociais complexos. Recentemente, no entanto, a especificidade 'social' da ação da OT foi contestada, considerando várias observações de efeitos não sociais da OT mostrando, por exemplo, que a OT reduz de forma confiável o estresse também em tarefas não sociais.

Para explicar esses efeitos não sociais da OT, a Hipótese Geral de Abordagem-Evitação da OT (GAAO) foi apresentada, postulando que a OT modula principalmente as tendências e comportamentos motivacionais de abordagem/evitação ao impactar o circuito mesocorticolímbico ligado à recompensa (abordagem ), bem como circuitos cortico-amígdala ligados à ameaça (evitação) (Harari-Dahan e Bernstein, 2014). Uma vez que os substratos neurais subjacentes à abordagem e evitação 'sociais' não são distintos daqueles subjacentes à abordagem e evitação 'não-sociais', o GAAO postula que os efeitos modulatórios do OT não devem ser limitados a comportamentos sociais. Nesta visão, o GAAO afirma que a OT pode de fato aumentar a saliência atencional de muitas pistas sociais, mas não porque elas são sociais per se; mas porque muitos estímulos sociais são emocionalmente evocativos e pessoalmente relevantes.

Neste estudo, um projeto randomizado, controlado por placebo entre sujeitos é adotado para investigar o efeito de uma dose única de OT administrada por via intranasal em tendências motivacionais relacionadas à abordagem e evitação durante o processamento de uma série de comportamentos sociais e não sociais, positivamente e estímulos com valência negativa. Para obter uma medida comportamental das tendências de aproximação-evitação, os participantes poderão controlar o tempo de visualização dos estímulos apresentados, pressionando 'para cima' ou 'para baixo' em um teclado. Durante a apresentação do estímulo serão realizados registros neurofisiológicos para obtenção de uma medida neural das tendências motivacionais de aproximação-evitação, com base em registros eletroencefalográficos (EEG: assimetria alfa frontal). Também serão coletadas gravações eletrodérmicas (condutância da pele) para obter avaliações da excitação autonômica acionada pelo sistema simpático.

De acordo com a conta GAAO, é hipotetizado que OT reduzirá as tendências motivacionais relacionadas à evitação (avaliadas comportamentalmente e usando EEG), independentemente da sociabilidade (ou seja, efeito semelhante em relação a estímulos sociais e não sociais).

De acordo com pesquisas anteriores, as respostas de condutância da pele são hipoteticamente reduzidas após OT, indicando redução da excitação autonômica impulsionada pelo sistema simpático. Por outro lado, considerando o papel implicado da excitação simpática na orientação das respostas, a OT também pode facilitar um aumento das respostas de condutância da pele, ou seja, refletindo o papel da OT em aumentar a saliência em direção a estímulos emocionalmente evocativos.