tDCS para Dependência de Redes Sociais (tDCS4SMA)

Este estudo investiga se a neuromodulação não invasiva utilizando estimulação transcraniana por corrente contínua (ETCC) pode reduzir o desejo e o uso problemático das redes sociais/internet em estudantes universitários. A fundamentação para o estudo é que o uso excessivo e compulsivo das redes sociais tem sido associado a resultados negativos na saúde mental, e as adições comportamentais podem partilhar características neurobiológicas com as adições a substâncias, incluindo o envolvimento do circuito de recompensa e o controlo inibitório reduzido. Como a ETCC pode modular a excitabilidade cortical, frequentemente visando áreas pré-frontais envolvidas no controlo executivo, este projeto avalia se sessões repetidas de ETCC podem ajudar a reduzir o desejo e melhorar a autorregulação digital em indivíduos com uso problemático moderado a grave.

Desenho e contexto do estudo O estudo utiliza um desenho experimental, duplamente cego para reforçar a validade interna, reduzindo o viés de expectativa e de observador. O recrutamento e a recolha de dados serão realizados com estudantes universitários da área da Grande Lisboa, e as atividades do estudo terão lugar num contexto controlado, com supervisão da equipa de investigação. O estudo está planeado como um projeto de investigação primária aplicada e quantitativa.

Participantes e critérios de elegibilidade A amostra será não probabilística e recrutada por conveniência entre estudantes universitários da área da Grande Lisboa. Os participantes elegíveis devem ter 18 anos ou mais, estar disponíveis para todas as fases do estudo e obter uma pontuação de 31 ou superior no Teste de Dependência da Internet (TDI), indicando uma dependência moderada a grave.

Os participantes serão excluídos se tiverem tido alterações psicofarmacológicas recentes (uso ou alteração de dose nos últimos 3 meses), um historial de tonturas ou convulsões, uma necessidade atual de hospitalização ou psicoterapia, ou diagnósticos como perturbações depressivas, de ansiedade ou bipolares com sintomas recentes, esquizofrenia, outras perturbações psicóticas ou perturbação do espetro do autismo. Exclusões adicionais incluem contraindicações para a ETCC, como gravidez, implantes metálicos, tumores, cirurgia cerebral prévia ou alterações anatómicas cerebrais significativas.

Recrutamento e consentimento informado O recrutamento ocorrerá através de sessões informativas presenciais, onde serão apresentados os objetivos do estudo e será fornecido um código QR para inscrição. A divulgação também será apoiada através das redes sociais e de folhetos em instituições da área da Grande Lisboa. Os indivíduos interessados fornecerão consentimento informado e preencherão um questionário sociodemográfico inicial e o TDI como parte da avaliação de rastreio/linha de base.

Alocação de grupos e mascaramento Após o recrutamento, os participantes serão aleatoriamente alocados a um de três grupos: (1) ETCC ativa, (2) estimulação simulada, ou (3) controlo sem estimulação, e depois contactados por email. A condição simulada é concebida para imitar a sensação de estimulação para ajudar a controlar os efeitos placebo. O duplo-cego será implementado para as condições ativa vs simulada, com contas codificadas ("real" e "simulada") criadas para garantir que a equipa de investigação não conheça as atribuições das condições até ao final do estudo. O grupo de controlo não recebe estimulação.

Intervenção (ETCC) e dispositivo A intervenção consiste em 10 sessões consecutivas administradas ao longo de duas semanas (segunda a sexta-feira), com cada sessão a durar aproximadamente 30 minutos e seguindo os parâmetros de segurança recomendados. As sessões serão supervisionadas pela equipa de investigação num ambiente controlado, e o uso de telemóvel será proibido durante as sessões.

A estimulação será administrada utilizando o Headset PlatoWork ETCC, um dispositivo certificado de neuromodulação não invasiva, controlado através da PlatoApp, que orienta o posicionamento e ajuda a prevenir erros de configuração. O posicionamento dos elétrodos seguirá o sistema Internacional 10/20, com o ânodo colocado em F4 (córtex pré-frontal dorsolateral direito) e o cátodo em F3 (córtex pré-frontal dorsolateral esquerdo).

Medidas e resultados Os dados serão recolhidos utilizando um questionário sociodemográfico, o Teste de Dependência da Internet (TDI) e uma Escala Visual Analógica (EVA) para o desejo. O questionário sociodemográfico será utilizado para caracterizar a amostra e verificar os critérios de inclusão/exclusão, incluindo variáveis como idade, sexo, uso de medicação psicotrópica, estado de gravidez, terapias recentes, diagnósticos psicológicos e presença de implantes metálicos; também inclui questões sobre hábitos de uso das redes sociais (tempo diário, frequência e momentos típicos de uso).

O TDI é uma medida de autorrelato do tipo Likert com 20 itens (0-5), com uma pontuação total variando de 0 a 100; pontuações mais altas indicam maior dependência/uso problemático. O desejo será medido com uma EVA consistindo numa linha de 10 cm ancorada de 0 (nenhum desejo) a 10 (desejo extremamente forte).

O desejo (EVA) será avaliado duas vezes por sessão de estimulação: no início de cada sessão (desejo de linha de base para essa sessão) e no final de cada sessão (desejo pós-estimulação). O TDI e as questões sobre hábitos de uso das redes sociais serão administrados novamente após o período de intervenção e novamente no seguimento, aproximadamente cinco semanas depois, para avaliar potenciais efeitos cumulativos e sustentados.

Procedimento e cronograma do estudo Após o rastreio e inscrição na linha de base, os participantes frequentarão o período de intervenção (10 sessões ao longo de duas semanas) de acordo com o seu grupo atribuído (ETCC ativa, simulada ou controlo). Os participantes nos grupos de estimulação completarão as avaliações de desejo no início e no final de cada sessão. Após as duas semanas de intervenção, os participantes repetirão o TDI e as questões sobre hábitos de uso. Cinco semanas após a intervenção, os participantes completarão as medidas de seguimento (TDI e questões sobre hábitos de uso). Após a conclusão do estudo, será realizado um debriefing, e aos participantes nos grupos simulados e de controlo poderá ser oferecido o protocolo real de ETCC.

Gestão de dados e análise estatística Os dados serão extraídos dos instrumentos, organizados em bases de dados digitais e analisados utilizando o IBM SPSS Statistics (versão 30), com procedimentos para garantir a anonimização e a confidencialidade. Cada participante será identificado apenas por um código numérico. As análises compararão as alterações no desejo e na dependência em três pontos no tempo (pré, pós e seguimento) e entre grupos (ativo, simulado, controlo).

Está planeada uma MANOVA de medidas repetidas para testar os efeitos de grupo, os efeitos do tempo e as interações grupo × tempo nas variáveis dependentes, seguida de ANOVAs de medidas repetidas univariadas e testes post-hoc com correção para comparações múltiplas quando apropriado. O nível de significância será definido em p < .05.

Considerações éticas e segurança dos participantes A participação será voluntária, e todos os participantes receberão informações claras sobre os objetivos do estudo, procedimentos, riscos, benefícios e tratamento de dados antes de fornecerem consentimento informado por escrito. Os participantes podem recusar ou desistir a qualquer momento sem consequências e podem solicitar a eliminação dos seus dados em qualquer fase.

Todos os dados serão pseudonimizados utilizando códigos numéricos, e a chave de códigos que liga as identidades aos códigos do estudo será armazenada separadamente num ficheiro encriptado, protegido por palavra-passe, acessível apenas à equipa de investigação. Os dados serão armazenados num ambiente digital institucional seguro (OneDrive). A PlatoApp associada ao headset PlatoWork não recolhe informações pessoais; regista apenas dados técnicos da sessão (por exemplo, data, hora, duração, intensidade) sem identificação individual.

A ETCC é descrita como uma técnica segura e não invasiva com efeitos secundários tipicamente ligeiros e temporários, como formigueiro, desconforto cutâneo ligeiro ou dor de cabeça ligeira; quaisquer efeitos adversos serão registados e avaliados, e poderá ser organizado um encaminhamento médico, se necessário. O equipamento será higienizado entre utilizações, e as esponjas condutoras serão dedicadas a cada participante. Aos participantes que apresentarem sinais de fragilidade emocional ou psicológica poderá ser aconselhado a descontinuar e poderão ser encaminhados para apoio psicológico na clínica de psicologia da universidade.