Förstå fästingburna sjukdomar (OHTICKS)

Fästingar är de viktigaste leddjursvektorerna som överför patogena agens till människor och husdjur i Europa, och för närvarande ökar förekomsten av fästingburna sjukdomar. Den vanligaste europeiska fästingburna sjukdomen är borrelia, med uppskattningsvis 90 000 nya fall varje år (jämfört med 300 000 nya fall i USA årligen). Denna sjukdom diagnostiseras initialt kliniskt genom närvaron av migrerande erytem efter ett fästingbett, vilket sedan bekräftas av serologiska tester. Parallellt med klassiska borreliafall kan fästingbitna patienter också uppvisa polymorfa och onspecifika kliniska symtom (asteni, feber, myalgi, etc. …) för vilka det inte finns någon känd etiologisk diagnos. Det är extremt svårt att fastställa andelen fästingbitna patienter med dessa symtom jämfört med patienter som faktiskt har fått borrelia, även om man uppskattar att 50 % av febern efter ett fästingbett har ett okänt smittsamt ursprung.

Typiska fästingar är skogsmarker, prärier, betesmarker och trädgårdar. Fästingar är extremt känsliga för miljöfluktuationer, som ofta orsakas av mänskliga socioekonomiska förändringar, så fästingburna sjukdomar är utmärkta kandidater för uppkomst. Följaktligen är det obestridligt att fästingburna sjukdomar utgör ett betydande hot mot vårt samhälle. Förutom att förbättra diagnostiska tekniker, är ett av de största hindren att förbättra allmänhetens och hälso- och sjukvårdens kunskap om risken för fästingsjukdomar. Kampen mot fästingburna sjukdomar bygger på relativt enkla förebyggande åtgärder, och deras effektivitet förbättras oändligt mycket när medborgarna är mer informerade och delaktiga. Därför har ett multidisciplinärt projekt som samlar veterinärer, läkare, forskare och konsulterande sociologer utformats för att skapa en global "One Health"-strategi för fästingburna sjukdomar. Specifika vetenskapliga projektmål är att (1) upptäcka, identifiera och isolera nya mikroorganismer - både okända eller oväntade - från patienter eller djur som lider av oförklarliga symtom efter fästingbett; (2) att visa tick-kompetens i sin förmåga att överföra dessa agenter; och (3) att ta fram konkreta rekommendationer för att förbättra hanteringen av fästingburna sjukdomar.