Obstruktive Schlafapnoe als Risikofaktor für Normaldruckglaukom und ein entscheidender Schritt zur Verhinderung von Blindheit

Das Glaukom ist weltweit eine der Hauptursachen für irreversible Blindheit. Das Normaldruckglaukom (NTG) ist ein anspruchsvoller Subtyp, bei dem trotz normalem Augeninnendruck (IOD) fortschreitende Veränderungen der Funktion des Sehnervs und der retinalen Ganglienzellen (RGC) auftreten. Bei den meisten Glaukomarten ist ein erhöhter Augeninnendruck der Hauptrisikofaktor und ein wichtiges Ziel für die medizinische Therapie. Das Fehlen einer IOD-Erhöhung bei NTG wirft diagnostische Dilemmata und therapeutische Herausforderungen auf. Die Krankheit wird oft erst spät diagnostiziert und führt zu irreversiblen atrophischen Veränderungen des Sehnervs und einem dauerhaften Verlust des Sehvermögens. Diesen klinisch manifestierten strukturellen und funktionellen Veränderungen, die bei der optischen Kohärenztomographie (OCT) und Gesichtsfeldtests (VF) beobachtet werden, geht wahrscheinlich ein subklinisches Stadium voraus, in dem RGCs zunehmend dysfunktional werden, bevor sie absterben.

Obstruktive Schlafapnoe (OSA) ist durch einen intermittierenden nächtlichen Kollaps der oberen Atemwege gekennzeichnet, der zu Sauerstoffmangel und Hypoxämie führt. Es ist eine häufige Ursache für Tagesmüdigkeit und geht mit einem erhöhten Risiko für Bluthochdruck, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Schlaganfall und einer verminderten Lebensqualität einher. Die kontinuierliche positive Atemwegsdrucktherapie (CPAP) ist eine etablierte Behandlung für mittelschwere bis schwere OSA, bei der Patienten mit einer speziellen Maske schlafen, die hilft, den inspiratorischen und exspiratorischen Fluss zu regulieren und so Hypoxie zu lindern.

Die Forscher gehen davon aus, dass die Beseitigung der durch OSA verursachten Hypoxie einen günstigen Effekt auf die Netzhautdurchblutung haben könnte, wodurch die Wahrscheinlichkeit einer fortschreitenden RGC-Schädigung und -Funktionsstörung bei Personen mit einem NTG-Risiko verringert wird. Die Forscher schlagen eine prospektive, nicht randomisierte Längsschnittstudie vor, um die Rolle innovativer Diagnosetechnologien bei der Früherkennung von NTG zu bewerten und deren Zusammenhang mit OSA festzustellen. Darüber hinaus werden die Forscher die Auswirkungen der OSA-Behandlung auf die Verhinderung der Entwicklung der Krankheit oder zumindest auf die Verhinderung ihres Fortschreitens überwachen. Besonderes Augenmerk wird bei der Analyse auf die Geschlechtsunterschiede gelegt, um die erheblichen Unterschiede in der OSA zwischen Männern und Frauen sowie die Prävalenz von NTG in verschiedenen OSA-Schweregradgruppen zu erkennen.

Während sie von einem Schlafmediziner betreut werden, werden neu diagnostizierte Patienten mit OSA, die an einer Teilnahme interessiert sind, aus dem Northwell-Schlafzentrum rekrutiert. Vor Beginn der kontinuierlichen positiven Atemwegsdrucktherapie (CPAP) werden die eingewilligten Teilnehmer auf die Erfüllung der Zulassungskriterien überprüft und einer vollständigen augenärztlichen Untersuchung unterzogen. Funktionelle und strukturelle diagnostische Tests werden durchgeführt, um grundlegende Maßnahmen zu bewerten, einschließlich Gesichtsfeldtests, OCT, Musterelektroretinographie (PERG) und optische Kohärenztomographie-Angiographie (OCTA)-Tests. Unter Verwendung der Kriterien der American Association of Sleep Medicine (AASM) werden 3 Gruppen basierend auf dem Apnoe-Hypopnoe-Index (AHI) gebildet. Der Schweregrad der OSA wird als leicht (AHI<15), mittelschwer (15<AHI<30) oder schwer (AHI>30) eingestuft. Der Epworth-Fragebogen wird im Rahmen der routinemäßigen klinischen Versorgung verwendet, um Verbesserungen oder Verschlechterungen nach der Behandlung zu überwachen. Sobald die augenärztliche Grunduntersuchung durchgeführt wurde, kehren die Probanden zum Schlafzentrum zurück, um mit der CPAP-Therapie bei OSA zu beginnen. Drei augenärztliche Nachuntersuchungen werden 3, 6 und 9 Monate nach Beginn der CPA-Therapie durchgeführt.