Apnea ostruttiva del sonno come fattore di rischio per il glaucoma a tensione normale e passo cruciale nella prevenzione della cecità

Il glaucoma è una delle principali cause di cecità irreversibile in tutto il mondo. Il glaucoma a tensione normale (NTG) è un sottotipo impegnativo in cui si verificano cambiamenti progressivi nella funzione del nervo ottico e delle cellule gangliari della retina (RGC) nonostante la normale pressione intraoculare (IOP). Nella maggior parte dei tipi di glaucoma, la pressione intraoculare elevata è il principale fattore di rischio e un obiettivo chiave per la terapia medica. L’assenza di aumento della IOP nella NTG pone dilemmi diagnostici e sfide terapeutiche. La malattia viene spesso diagnosticata tardivamente, con alterazioni atrofiche irreversibili del nervo ottico e perdita permanente della vista. Questi cambiamenti strutturali e funzionali clinicamente manifestati osservati nella tomografia a coerenza ottica (OCT) e nei test del campo visivo (VF) sono probabilmente preceduti da uno stadio subclinico in cui gli RGC diventano sempre più disfunzionali prima di morire.

L'apnea ostruttiva del sonno (OSA) è caratterizzata da un collasso notturno intermittente delle vie aeree superiori, che porta alla privazione di ossigeno e all'ipossiemia. È una causa comune di sonnolenza diurna ed è associata ad una maggiore probabilità di ipertensione, malattie cardiovascolari, ictus e ridotta qualità della vita. La terapia con pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) è un trattamento consolidato per l'OSA da moderata a grave in cui i pazienti dormono con una maschera speciale che aiuta a regolare il flusso inspiratorio ed espiratorio, alleviando l'ipossia.

I ricercatori ipotizzano che l'eliminazione dell'ipossia indotta dall'OSA potrebbe avere un effetto favorevole sul flusso sanguigno retinico, riducendo così la probabilità di danno progressivo e disfunzione dell'RGC nei soggetti a rischio di NTG. I ricercatori stanno proponendo uno studio prospettico, longitudinale, non randomizzato per valutare il ruolo delle tecnologie diagnostiche innovative nella diagnosi precoce della NTG e per stabilire la sua associazione con l'OSA. Inoltre, i ricercatori monitoreranno gli effetti del trattamento dell'OSA nel prevenire lo sviluppo della malattia, o almeno nell'arrestare la sua progressione. Particolare attenzione sarà data alle differenze di sesso nell'analisi per riconoscere le differenze sostanziali nell'OSA tra uomini e donne, così come la prevalenza di NTG nei diversi gruppi di gravità dell'OSA.

Durante la cura di un medico di medicina del sonno, i soggetti con nuova diagnosi di OSA interessati a partecipare verranno reclutati dal Centro del sonno di Northwell. Prima di iniziare la terapia a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP), i partecipanti acconsentiti verranno selezionati per soddisfare i criteri di idoneità e sottoposti a un esame oftalmologico completo. Verranno eseguiti test diagnostici funzionali e strutturali per valutare le misure di base, inclusi test del campo visivo, OCT, elettroretinografia a pattern (PERG) e test di tomografia-angiografia a coerenza ottica (OCTA). Utilizzando i criteri dell'American Association of Sleep Medicine (AASM), verranno formati 3 gruppi in base all'indice di apnea-ipopnea (AHI). La gravità dell'OSA è classificata come lieve (AHI<15), moderata (15<AHI<30) o grave (AHI>30). Il questionario Epworth verrà utilizzato come parte dell'assistenza clinica di routine per monitorare il miglioramento o il peggioramento dopo il trattamento. Una volta eseguito l'esame oftalmologico di base, i soggetti torneranno al centro del sonno per iniziare la terapia CPAP per l'OSA. Verranno eseguiti tre esami oftalmici di follow-up a 3, 6 e 9 mesi dopo l'inizio della terapia CPA.