El efecto de la estimulación transcutánea del nervio vagal en la reducción de la hipersensibilidad al dolor esofágico

El dolor esofágico crónico es una característica sintomática de trastornos como la esofagitis erosiva, la enfermedad por reflujo no erosiva y el dolor torácico no cardíaco. Los pacientes a menudo muestran una mayor sensibilidad a los estímulos intraesofágicos, lo que se conoce como hipersensibilidad al dolor esofágico. Sin embargo, la experiencia del dolor esofágico es muy individual con una multitud de factores propuestos para explicar esta variabilidad. Entre los factores fisiológicos se encuentra el sistema nervioso autónomo (SNA). Se ha postulado que el SNA desempeña un papel fundamental en la modulación del dolor a través de sus múltiples interacciones con el procesamiento del dolor. El ANS tiene dos ramas ampliamente antitéticas, el sistema nervioso parasimpático (SNP) y el sistema nervioso simpático (SNS). El sustrato neural primario del SNP es el nervio vago. Se considera cada vez más que el nervio vago juega un papel integral en la modulación del dolor esofágico. La estimulación eléctrica del nervio vago (ENV) se utilizó por primera vez en humanos en 1988 y es un tratamiento eficaz para la epilepsia resistente a los medicamentos. La VNS tradicional se lleva a cabo en un procedimiento en el que se coloca un electrodo helicoidal bipolar alrededor del nervio vago cervical, que se conecta a un generador de impulsos colocado en un bolsillo subcutáneo en el tórax, similar a un marcapasos cardíaco. Sin embargo, este método de VNS requiere la implantación quirúrgica con sus riesgos y complicaciones concomitantes. Recientemente, un sistema VNS transcutáneo externo (t-VNS), que consta de un electrodo similar a un tapón para los oídos que interactúa con la concha del oído externo y un estimulador eléctrico portátil alimentado por batería, está disponible comercialmente (sistema NEMOS). La rama auricular del nervio vago inerva la concha de la oreja y se encuentra directamente debajo de la piel, lo que la convierte en un objetivo adecuado para la estimulación transcutánea. Se ha demostrado que t-VNS es seguro, bien tolerado y tiene un alto grado de facilidad de uso. Un estudio preliminar ha informado que t-VNS reduce la sensibilidad al dolor por calor en voluntarios sanos. Además, estudios recientes han demostrado que los patrones de activación cerebral de t-VNS, determinados por resonancia magnética funcional, eran similares a los evocados por VNS tradicional. Por lo tanto, VNS per se representa una propuesta atractiva para investigar el papel del SNP en el dolor esofágico y específicamente t-VNS, una tecnología viable, segura y aceptable para lograr esto. No se han realizado los experimentos fundamentales que evalúan el papel analgésico de la ENV en el desarrollo de hipersensibilidad al dolor esofágico inducido por ácido. Usando el modelo antes mencionado de hipersensibilidad al dolor esofágico, buscamos determinar el efecto analgésico de t-VNS.