Neurofeedback basato su Fmri con studio sugli adolescenti ansiosi (NF-AA)

Questo studio fa parte del pacchetto di lavoro 4 del progetto Braintrain (EU-FP7 n°602186), che risponde a un enorme bisogno clinico di terapie basate sui meccanismi in psichiatria. I progressi nel neuroimaging e in altre tecniche di neuroscienze hanno prodotto una grande quantità di informazioni sulle reti neurali che possono contribuire a questi disturbi e al loro trattamento (Linden, 2012). Queste informazioni possono ora essere sfruttate per individuare sia la disfunzione che i potenziali meccanismi di compensazione nei singoli pazienti. È importante per la scelta della tecnica di neuroimaging che i principali nodi di tali reti disordinate si trovino nelle regioni profonde del cervello come i nuclei sottocorticali (amigdala e nucleo accumbens) e/o le regioni corticali della linea mediana (corteccia prefrontale mediale, corteccia cingolata sottogenuaria, corteccia retrospleniale ), che sono molto difficili da sondare solo tramite EEG. Attraverso lo sviluppo di tecniche NF basate su fMRI (d'ora in poi NF) nell'ultimo decennio grazie alla collaborazione dei membri di questo consorzio (Weiskopf et al., 2004a; Weiskopf et al., 2004b), è diventata una proposta realistica addestrare i pazienti a l'autoregolazione di queste reti e quindi ottenere benefici clinici (deCharms, 2007). Oltre a questa opzione terapeutica, la NF può anche portare l'indagine sui meccanismi neurali dei disturbi mentali a un nuovo livello perché consente ai ricercatori di stabilire relazioni causali modificando l'attività regionale e valutando gli effetti sul comportamento e sugli stati mentali in tempo reale.

Nel presente studio, i ricercatori mirano a fornire una prova del concetto per l'utilizzo di NF con adolescenti con diversi livelli di ansia di età compresa tra 14 e 17 anni. I disturbi d'ansia sono comuni, con una prevalenza stimata nel corso della vita del 10-25% e spesso iniziano nella tarda infanzia/prima adolescenza. Attualmente non esistono programmi di prevenzione efficaci e gli attuali trattamenti producono risultati variabili. Migliorare la nostra comprensione dei meccanismi attraverso i quali si sviluppano i disturbi d'ansia può informare la progettazione di interventi efficaci e mirati per la prevenzione. La transizione verso l'adolescenza può segnare una tale giuntura sensibile allo sviluppo per l'insorgenza di problemi di ansia persistenti per tutta la vita, in cui nuovi interventi come NF possono essere particolarmente efficaci (Cohen Kadosh et al., 2013). In particolare, è stato suggerito che l'aumentata emotività e il continuo sviluppo delle basi neuro-cognitive delle capacità di regolazione delle emozioni durante l'adolescenza possano essere uno dei fattori che contribuiscono all'aumento del rischio di disturbi d'ansia in questa fascia di età (Haller et al., in press ).

Questo studio si basa sul lavoro precedente dei ricercatori, che ha stabilito l'idoneità dell'uso di NF con popolazioni pediatriche (Cohen Kadosh et al., in preparazione). In particolare, qui, i ricercatori useranno NF per addestrare 50 ragazze adolescenti con diversi livelli di ansia per aumentare la connettività efficace nelle reti neurali coinvolte nelle capacità di regolazione delle emozioni (Cohen Kadosh et al., in preparazione; Kohn et al., 2014; Ruiz et al., 2013). La logica di questo approccio è che migliorando il flusso di informazioni in queste regioni del cervello, miglioreranno anche le capacità di regolazione delle emozioni. Inoltre, i ricercatori sperano di poter dimostrare che, a loro volta, i miglioramenti nelle capacità di regolazione delle emozioni influenzeranno i livelli generali di ansia. Infine, reclutando partecipanti in un'ampia gamma di livelli di ansia, i ricercatori saranno anche in grado di valutare le variazioni nel successo della regolazione in funzione dei livelli di ansia individuali.