Funzione cerebrale nella sclerosi laterale primaria

Questo studio esaminerà se la corteccia motoria (la parte del cervello che controlla il movimento) funziona correttamente nei pazienti con sclerosi laterale primaria (PLS), un disturbo in cui i movimenti volontari sono molto lenti.

Volontari sani di età compresa tra 40 e 75 anni e pazienti con PLS ascendente (un sottogruppo di PLS) possono essere idonei per questo studio. I pazienti con PLS ascendente hanno un rallentamento dei movimenti del tocco delle dita che corrisponde a una particolare anomalia di una certa attività neuronale (cellula nervosa).

I partecipanti eseguono un esercizio di tempo di reazione al tocco delle dita mentre vengono misurate l'attività delle onde cerebrali (elettroencefalografia o EEG) e l'attività muscolare (elettroimogramma o EMG). Il soggetto è seduto davanti allo schermo di un computer. Sullo schermo appare un segnale e il soggetto tocca un tasto il più rapidamente possibile in risposta al segnale.

Per l'EEG, l'attività cerebrale viene registrata posizionando elettrodi (piccoli dischi metallici) sul cuoio capelluto con un cappuccio per elettrodi o una sostanza simile alla colla. Un gel conduttivo viene utilizzato per riempire lo spazio tra gli elettrodi e il cuoio capelluto per assicurarsi che vi sia un buon contatto tra di loro. Le onde cerebrali vengono registrate mentre il soggetto picchietta le dita molto lentamente. Per l'EMG di superficie, gli elettrodi riempiti con un gel conduttivo vengono fissati alla pelle.

I partecipanti vengono sottoposti anche a risonanza magnetica (MRI). Questo test utilizza un forte campo magnetico e onde radio per ottenere immagini del cervello. Durante la procedura, il soggetto giace immobile su un tavolo che può scorrere dentro e fuori dallo scanner: uno stretto cilindro di metallo. Il tempo di scansione varia da 20 minuti a 3 ore, con la maggior parte delle scansioni che durano tra 45 e 90 minuti. I soggetti possono comunicare con il personale della risonanza magnetica in qualsiasi momento durante la scansione e possono chiedere di essere spostati fuori dalla macchina in qualsiasi momento.