Interazioni triadiche di famiglie con autismo e ossitocina (TAO)

Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è un continuum di disturbi del neurosviluppo associati a significativi deficit comunicativi, sociali e comportamentali, tra cui menomazioni nella comunicazione verbale e non verbale e attaccamento eccessivo alla routine. Questi deficit possono ostacolare il legame genitore-figlio, aumentare lo stress dei genitori e portare a interazioni genitore-figlio disfunzionali. Mentre ci sono stati progressi nella comprensione della neurobiologia e della neuropsicologia della schizofrenia e del disturbo dello spettro autistico, le opzioni di trattamento rimangono inadeguate. Gli interventi psicosociali come la terapia familiare volti a promuovere l'affetto, la lode e la comunicazione riducono il comportamento di opposizione, ma richiedono tempo e sono costosi. Un intervento farmacologico sicuro ed economico somministrato ai familiari non affetti potrebbe aumentare le attuali terapie psicosociali, migliorare il funzionamento della famiglia e influenzare favorevolmente il decorso della malattia nel bambino affetto.

L'ossitocina (OT) è un neuropeptide associato alla genitorialità e alla percezione sociale nei mammiferi. L'OT esogeno può essere tranquillamente somministrato per via intranasale negli esseri umani, entra nel cervello in alte concentrazioni, aumenta le interazioni interpersonali e genitoriali positive, promuove la cooperazione e la fiducia e riduce le risposte fisiologiche indotte dallo stress. A causa del coinvolgimento di OT nei processi associati alle interazioni genitore-figlio (ad es. legame), ipotizziamo che il sistema OT rappresenti un obiettivo molto promettente della ricerca sulle basi biologiche del funzionamento familiare, nonché un obiettivo promettente per interventi biologici volti a migliorare la comunicazione tra genitori e figli con ASD e ridurre le interazioni malsane. Verificheremo queste ipotesi esplorando gli effetti dell'OT somministrato per via esogena ai caregiver sulle interazioni genitore-figlio e sulla fisiologia durante un'attività di interazione genitore-figlio in laboratorio. In caso di successo, ciò rappresenterebbe la prima dimostrazione di un fattore neurobiologico nel funzionamento familiare delle persone con ASD e rappresenterebbe il primo intervento biologico applicato ai familiari delle persone con ASD, piuttosto che all'individuo con ASD.

Lo scopo del presente studio è duplice: 2) Determinare se la somministrazione del neuropeptide affiliato ossitocina al genitore influenza positivamente le interazioni genitore-figlio dei pazienti con disturbi dello spettro autistico e 2) esplorare i meccanismi attraverso i quali il comportamento dei genitori influenza il comportamento dei bambini , sentimenti e fisiologia.

I partecipanti saranno 40 triadi composte da madre, padre e bambino con ASD e 40 triadi di madre, padre e bambini con sviluppo tipico (TD). Le famiglie verranno al nostro laboratorio presso il campus Parnassus dell'UCSF per una visita di 2 ore. Le diadi dei genitori verranno assegnate in modo casuale a ricevere OT o placebo immediatamente prima che la triade si impegni in discussioni triadiche e compiti di gioco. Monitoreremo le risposte fisiologiche e comportamentali di madri, padri e bambini durante questi compiti. In sintesi, questo è uno studio randomizzato 2 (diagnosi) x 2 (spray) tra soggetti sulla fisiologia triadica e sul comportamento nei bambini con ASD o TD in cui sia le madri che i padri ricevono OT o placebo.