Effetti termici di alcuni cibi vegetali scozzesi (ThermicFoods)

La prevalenza dell'obesità è in aumento in tutto il mondo e il Regno Unito non fa eccezione. Le ultime statistiche mostrano che circa il 25% della popolazione del Regno Unito è obeso e si prevede che salirà al 70% entro il 2020 se le tendenze attuali continuano. L'obesità è particolarmente diffusa in Scozia, dove circa il 62% della popolazione ha un BMI superiore a 25 kg/m2. La riduzione dei tassi di obesità è una priorità di salute pubblica poiché l'eccesso di peso è anche il più grande predittore di altre comorbilità come le malattie cardiovascolari, il cancro e il diabete, e quindi esercita collettivamente un tributo significativo sulla salute e sull'onere economico del paese.

L'aumento di peso si verifica principalmente a causa di uno squilibrio nello stato del bilancio energetico in cui l'assunzione di energia supera la spesa. Il dispendio energetico (EE) negli adulti è costituito da tre componenti: metabolismo basale (50-70% di EE), attività fisica (30-40% di EE) e termogenesi indotta dalla dieta (DIT). Quest'ultimo è descritto come l'effetto termico del cibo ed è l'aumento dell'EE al di sopra del metabolismo basale dopo un pasto, e di solito varia tra il 3 e il 10% dell'EE totale (a seconda della composizione del pasto). Mentre gli approcci cardine al controllo del peso si sono concentrati su strategie per ridurre l'apporto energetico e aumentare l'attività fisica, i livelli di obesità ancora in aumento mostrano che questo approccio è inefficace a lungo termine, probabilmente a causa della scarsa aderenza a lungo termine ai regimi dietetici e all'adeguata attività fisica. Pertanto, viene sempre più riconosciuto che la strategia a lungo termine più sostenibile per ridurre l'obesità consiste nell'apportare piccoli cambiamenti alla dieta e allo stile di vita che influenzerebbero positivamente i meccanismi di regolazione dell'energia mirati a prevenire un bilancio energetico positivo. È inoltre ormai riconosciuto che le predisposizioni genetiche a un meccanismo lento caratterizzato da un lento tasso metabolico e capacità di ossidazione dei grassi determinano anche la propensione di un individuo all'aumento di peso. Inoltre, gli studi hanno dimostrato che la perdita di peso e la riduzione dell'assunzione di cibo si traducono in un'attenuazione dell'EE probabilmente dovuta alla perdita di massa magra e al miglioramento dell'efficienza metabolica. Il consumo regolare di alimenti ad alto DIT che potrebbero aumentare l'EE e l'ossidazione dei grassi aggirando questi meccanismi di risparmio energetico può avere un potenziale significativo nel controllo del peso a lungo termine. In effetti gli studi che dimostrano l'obesità pronunciata nei topi il cui meccanismo DIT era inattivato indicano l'importante ruolo che la termogenesi gioca nel controllo del peso

È stato dimostrato che componenti alimentari come peperoncino (capsaicina), zenzero, senape, pepe, caffeina, tè verde (flavanoli) e trigliceridi a catena media aumentano la DIT. È stato dimostrato che gli effetti termogenici di questi composti avvengono principalmente attraverso il sistema nervoso simpatico. È stato dimostrato che agenti farmacologici come l'efedrina e il salicilato, nonché componenti alimentari come le metilxantine (teofillina e caffeina) e la caffeina possiedono proprietà simpaticomimetiche e inducono l'ossidazione dei grassi e la termogenesi nelle cellule effettrici stimolando il rilascio di noradrenalina. Anche i flavonoidi come le catechine del tè verde hanno dimostrato di stimolare questo percorso. È stato dimostrato che la noradrenalina rilasciata dal sistema simpatico attiva i beta3adrenocettori e quindi induce la termogenesi e l'ossidazione dei grassi nei tessuti periferici, nonché attiva la proteina di disaccoppiamento (UCP1) che media la termogenesi nel tessuto adiposo bruno (BAT). È stato anche dimostrato che i composti fenolici delle piante dimostrano effetti termogenici, in particolare l'oleuropeina, le catechine del tè verde, il kaempferolo, i glicosidi dei flavanoli, gli stilbeni e la quercetina.

L'obiettivo del presente studio pilota è valutare gli effetti termogenici di alcuni alimenti vegetali originari della Scozia che contengono le suddette sostanze fitochimiche. In particolare, lo studio indagherà gli effetti termogenici di frutti di bosco (more [Rubus sp.], mirtilli [Vaccinium corymbosum] e lamponi rossi [Rubus idaeus L]), aglio orsino (Allium ursinum) e olivello spinoso (Hippophae rhamnoides). È stato dimostrato che more, mirtilli e lamponi sono ricchi di flavonoidi e fenoli, tra cui catechine e chetoni di lampone, ritenuti termogenici. Queste bacche sono anche ricche di antocianine come la cianidina-3-glucoside che ha dimostrato di promuovere potenzialmente la termogenesi sovraregolando l'UCP1. Inoltre, i mirtilli hanno dimostrato di essere una buona fonte di stilbeni come resveratrolo e pterostilbene che hanno dimostrato effetti termici altrove. Allo stesso modo, è stato segnalato che l'olivello spinoso contiene catechine, epicatechine e flavonoli come isorhamnetin, quercetin e kaempferol. L'olivello spinoso è anche ricco di carotenoidi, in particolare quelli con attività provitamina A che hanno dimostrato di aumentare l'espressione di UCP1 e quindi influenzare la termogenesi. L'aglio selvatico contiene composti contenenti zolfo come alliina e derivati ​​dell'allicina (diallildisolfuro) che negli studi sull'uso dell'aglio hanno mostrato attività termogenica aumentando la secrezione di noradrenalina e stimolando il tessuto adiposo bruno. È stato infatti dimostrato che il contenuto totale di tiosulfinato nell'aglio selvatico è paragonabile a quello dell'aglio.

La presenza di composti termogenici in questi prodotti vegetali suggerisce logicamente che essi possono avere un effetto termico sugli esseri umani e questo costituisce il fondamento logico del presente studio. Nessuno studio ha indagato gli effetti termici di questi alimenti nell'uomo e il loro potenziale terapeutico nel controllo del peso dal punto di vista della termogenesi. Lo studio pilota proposto fornirà dati preliminari sugli effetti termici di questi alimenti scozzesi e fornirà una base per la ricerca futura.