Nascita pretermine e cognizione sociale (TERM-COG)

Il presente studio esamina lo sviluppo della cognizione sociale dei bambini molto prematuri tra i 7 ei 10 anni. In letteratura non esiste ancora alcuna ricerca sulla cognizione sociale dei bambini nati prematuri, mentre i bambini pretermine sono solitamente descritti come aventi difficoltà nelle relazioni sociali. L'ipotesi principale è che i bambini pretermine presentino un deficit o un ritardo nello sviluppo della cognizione sociale rispetto a quello dei bambini a termine corrispondenti, e che questo deficit o ritardo dovrebbe essere spiegato da disfunzioni esecutive e ansia dei genitori.

La cognizione sociale può essere definita come la capacità di comprendere la mente di altre persone e più specificamente di percepire le emozioni, avere empatia, attribuire false credenze, comprendere il significato inteso, tra gli altri. In questo studio, i ricercatori si concentreranno principalmente sulla capacità di 80 bambini molto pretermine di comprendere la mente degli altri, ben nota come teoria della mente in letteratura, grazie a piccole storie che coinvolgono il pensiero e i sentimenti dei personaggi.

Il funzionamento esecutivo, che fa riferimento a molteplici processi alla base delle capacità umane di ordine superiore, sarà valutato grazie a test neuropsicologici standardizzati. In questo studio, i ricercatori si concentreranno sulle tre principali funzioni esecutive ben note: inibizione, memoria di lavoro e spostamento. Si aspettano, coerentemente con la letteratura, che i bambini pretermine avranno disfunzioni esecutive e che queste saranno collegate alle capacità della teoria della mente dei bambini.

Infine, dato che l'ansia dei genitori influisce sullo sviluppo del bambino, i ricercatori hanno in programma di valutare alcune caratteristiche psicologiche dei genitori dei bambini nel nostro studio, come il livello di ansia dei genitori. Presumono che questo livello sarà anche collegato alla teoria delle abilità mentali dei bambini.