Stereotipi dell'invecchiamento e morbo di Alzheimer prodromico (AGING)

A causa dell'allungamento dell'aspettativa di vita, sempre più persone sono preoccupate per gli effetti dell'invecchiamento sulle loro facoltà mentali (ad esempio, declino della memoria) e per la possibilità di contrarre la malattia di Alzheimer (AD) o altre forme di demenza. Questa crescente consapevolezza dell'AD ha già portato a una crescente domanda di test neuropsicologici. La ricerca di AD sottolinea anche la necessità di uno screening precoce per migliorare la previsione della progressione della malattia e l'efficacia di qualsiasi terapia futura. Una tale spinta allo screening per la pre-demenza solleva la difficile questione dell'identificazione in prima linea degli individui nelle fasi precliniche o cliniche iniziali dell'AD. Il lieve deterioramento cognitivo (MCI) è generalmente considerato lo stato prodromico dell'AD ed è quindi al centro della spinta allo screening precoce. Inoltre, il Pre-MCI cosiddetto SCI (Subjective Cognitive Impairment) può precedere l'AD per 15 anni. Tuttavia, molti individui con diagnosi di MCI non si convertono in AD, alcuni rimangono stabili e altri addirittura tornano alla normalità (con tassi di regressione alla normalità che variano dal 4,5% fino al 53%). Questo pregiudizio di diagnosi eccessiva, che è stato ampiamente trascurato, è al centro del presente progetto all'interfaccia tra scienze umane e scienze della vita. Qui, sosteniamo che un'importante fonte di sovradiagnosi nello stato prodromico dell'AD provenga da stereotipi negativi sull'invecchiamento (ad esempio, le convinzioni culturalmente condivise che l'invecchiamento causi inevitabilmente un grave declino cognitivo e malattie come l'AD) che permeano lo screening neuropsicologico. Ci sono ampie prove in laboratorio che tali stereotipi contribuiscono alle differenze osservate nella popolazione sana tra adulti più giovani e più anziani nei compiti di memoria esplicita. Inoltre, tre studi pilota (di laboratorio) condotti specificamente per il presente progetto ANR hanno mostrato che la minaccia di essere giudicati in modo stereotipato mina l'uso controllato della memoria degli anziani sani e contemporaneamente intensifica le loro tendenze di risposta automatica, con conseguente compromissione delle prestazioni della memoria. La presente proposta va oltre, esaminando per la prima volta se gli stereotipi sull'invecchiamento sono abbastanza potenti da permeare implicitamente i test neuropsicologici clinici e quindi gonfiare i deficit di memoria negli anziani giudicati "a rischio" (sulla base di criteri epidemiologici o disturbi della memoria), con conseguente rilevamento falso positivo di SCI e MCI. Questa ipotesi provocatoria sarà testata mentre 1) si utilizzano biomarcatori di neurodegenerazione per distinguere i falsi positivi dal vero MCI, e 2) si utilizzano biomarcatori di stress per esaminare se e come gli stereotipi dell'invecchiamento possono portare a stress fisiologico acuto durante i test neuropsicologici. Questo progetto innovativo ha il potenziale per offrire nuove raccomandazioni per migliorare l'accuratezza della diagnosi dello stato prodromico dell'AD, con conseguenze positive per il benessere delle persone anziane.